Der Flur war so still geworden, dass nur noch das leise Summen einer Herbstfliege zu hören war, die gegen das Oberlicht über dem Eingang prallte. Mama erstarrte mitten in der Bewegung, den Kragen ihres beigen Wollmantels glattzustreichen. Ihre manikürten Hände zitterten leicht, als würden sie in der Luft schweben, während sich die schweren schwarzen Plastiksäcke, die sie mir eigentlich aufzwingen wollte, wie verschüttete Tinte um ihre Designer-Lederstiefel sammelten.
Hinter der schweren Eichentür trat kein Geist hervor, obwohl die blanke Angst, die meine Mutter in den Wangen hatte, vermuten ließ, dass sie sich einen gewünscht hätte. Es war Mr. Harrison Vance, der gefürchtetste Nachlassanwalt des Bezirks, und neben ihm stand Deputy Miller, ein Hüne von einem Mann, dessen Daumen methodisch über seinem taktischen Ausrüstungsgürtel verhakt waren.
Herr Vance rückte seine Drahtbrille zurecht. Er wirkte nicht wütend, sondern unbeeindruckt, mit der müden Präzision eines erfahrenen Anwalts, der die menschliche Gier in all ihren hässlichen Ausprägungen erlebt hatte. In seiner ledergebundenen Mappe befanden sich frische, notariell beglaubigte Dokumente, und auf dem kleinen Beistelltisch gleich hinter der Tür zum Arbeitszimmer stand ein hochauflösendes digitales Diktiergerät. Dessen kleine rote Kontrollleuchte leuchtete gleichmäßig und pulsierte im dunklen Flur.
„Siebzehn Jahre sind ein verdammt langes Wochenende, Eleanor“, sagte Mr. Vance mit klarer, trockener Autorität in der Stimme. „Arthur wusste, dass du dir die Gelegenheit nicht entgehen lassen würdest, den Kadaver bis auf den letzten Rest zu plündern, aber ich gestehe, mit einem Umzugswagen anzurücken, solange die Erde auf seinem Grab noch feucht ist, ist selbst für dich etwas theatralisch.“
Mama rang nach Luft, ihr Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch in Not. „Harrison? Was soll das? Warum schleichst du dich in meinem Vaters Arbeitszimmer herum? Richard, sag doch was!“
Dad hatte aufgehört, die beiden verwirrten Umzugshelfer auf der Veranda zu dirigieren. Er stand wie gelähmt neben der Garderobe, sein Gesicht war kreidebleich geworden. „Harrison … wir sind Arthurs direkte Erben. Wir sind gekommen, um den Nachlass zu regeln, bevor es kompliziert wird. Clara ist noch ein Kind – sie kann ein drei Hektar großes Grundstück nicht allein bewirtschaften. Wir sind aus familiärer Verpflichtung hier.“
„Ein Kind?“, grunzte Deputy Miller aus der Tür und verlagerte sein Gewicht so, dass sein Dienstgürtel bedrohlich knarrte. „Clara ist zweiundzwanzig, Richard. Sie hat dreißig Stunden die Woche in der Gemeindeklinik gearbeitet und Arthur im Endstadium seiner Herzinsuffizienz gepflegt. Ich habe euch beide letzten Winter nicht in der Apotheke gesehen, als ihr seine Sauerstoffflaschen abgeholt habt. Komisch, dass die familiären Pflichten erst dann ins Spiel kommen, wenn es erstklassiges Waldland zu parzellieren gibt.“
Chloe stampfte die Treppe halb hinunter, ihre teure Sonnenbrille hochgeschoben in ihr blondiertes Haar, das Gesicht vor jugendlichem Ekel verzerrt. „Mama! Wer sind diese Leute, und warum reden sie so mit dir? Sag ihnen, sie sollen verschwinden! Ich habe meinen Freunden aus dem Studium schon geschrieben, dass wir hier am Wochenende eine Seeparty schmeißen, sobald wir diese widerliche Blumentapete abgerissen haben!“
Mr. Vance wandte seinen Blick langsam Chloe zu, sein Gesichtsausdruck war abweisend. „Junges Fräulein, ich rate Ihnen, von der Treppe herunterzukommen, die Hände vom Treppengeländer zu lassen und kein weiteres Möbelstück in diesem Haus anzufassen. Sollten Sie auch nur eine Porzellanuntertasse anfassen, wird Deputy Miller Sie wegen Hausfriedensbruchs und Störung des Privateigentums anzeigen.“
„Wie bitte?!“, kreischte Chloe und suchte bei ihrer Mutter nach Unterstützung. „Was bildet sich dieser alte Dinosaurier eigentlich ein?“
„Er war der Testamentsvollstrecker Ihres Großvaters“, sagte ich leise und sprach zum ersten Mal überhaupt. Ich ging um die weggeworfenen Müllsäcke herum und stellte mich neben Mr. Vance. „Und im Gegensatz zu Ihnen hat er Sie tatsächlich besucht.“
Mamas Blick schnellte mich mit plötzlichem, bösartigem Hass an. „Du kleine Schlange. Du hast uns verraten. Du wusstest, dass wir kommen würden.“
„Opa wusste Bescheid“, korrigierte ich sie mit so ruhiger Stimme wie der Winterhimmel. „Er hat mir gesagt, ich solle dich hereinlassen, dich reden lassen und dich allen zeigen lassen, wer du wirklich bist. Und dank Herrn Vances Aufnahmegerät hat das Gericht nun einen eindeutigen Beweis für deine Absicht, einen rechtmäßigen Bewohner ohne Vorwarnung illegal zu vertreiben.“
