Das Gespräch verstummte schubweise.
Sein Bruder schaltete die Musik aus.
Einer der jüngeren Cousins kam aus dem Hinterhof angerannt und wurde sofort von seiner Mutter eingefangen, bevor er gegen den Kuchentisch krachen konnte.
Jemand lachte.
Jemand anderes rief: „Geburtstagsrede!“
Greg lächelte gezwungen.
„So etwas in der Art.“
June stand zu seiner Linken.
Ich stand ein Stück hinter ihr.
Janet saß auf der anderen Seite des Raumes neben Richard.
Amber saß mit einem Pappteller vor sich am Kindertisch.
Mason lehnte sich an die Küchentheke.
Beide wirkten verwirrt.
Greg begann ganz normal.
„Danke fürs Kommen.“
Einige Leute hoben Becher.
„Ich weiß, 38 ist kein großer Meilenstein, aber mein Bruder meint anscheinend, jeder Geburtstag nach 35 sollte wie eine medizinische Errungenschaft behandelt werden.“
Das sorgte für Lacher.
Sein Bruder rief an: „Gern geschehen.“
Greg lächelte.
Dann verschwand das Lächeln.
„Da gibt es etwas, das ich ansprechen muss.“
Alle Instinkte in meinem Körper spannten sich an.
Janet verschränkte die Arme.
Greg legte seine Hand auf Junes Schulter.
„Ich habe drei Kinder.“
Amber richtete sich auf.
Mason schaute auf June.
„Ich bin stolz auf Amber. Ich bin stolz auf Mason.“
Er blickte auf June hinab.
„Und ich bin jeden Tag dankbar für meine jüngste Tochter.“
Junes Finger drehten den Rock ihres lavendelfarbenen Kleides.
Greg blickte zurück und sah alle an.
„Sie sollte sich niemals fragen müssen, ob sie in denselben Raum wie der Rest dieser Familie gehört.“
Niemand rührte sich.
Ich habe Janet gesehen.
Eine kaum merkliche Regung huschte über ihr Gesicht.
Keine Scham.
Erkennung.
Greg fuhr fort.
„Vor wenigen Minuten wurde June allein im Abstellraum neben der Speisekammer sitzend gefunden.“
Amber runzelte die Stirn.
“Was?”
Greg sah sie an.
„Sie wurde dorthin gebracht.“
Ambers Blick wanderte sofort zu Janet.
Da wurde mir etwas klar.
Amber wusste das bereits.
Nicht dieser spezielle Vorfall.
Aber genug.
Gregs Stimme blieb ruhig.
„June sagt, meine Mutter habe ihr gesagt, der Kindertisch sei für meine ‚richtigen Kinder‘.“
Die Stille wurde greifbar.
Niemand hustete.
Niemand rührte sich.
Sogar die Kinder schienen es zu spüren.
Janet ergriff als Erste das Wort.
“NEIN.”
Ein Wort.
Sofort.
Sauber.
Greg sah sie an.
“NEIN?”
„Das ist absolut nicht das, was passiert ist.“
June rückte näher an seine Seite.
Ich spürte, wie ihre Schulter meine Hand streifte.
Janet blickte sich im Zimmer um.
„Es gab nicht genügend Sitzplätze.“
Mein Blick wanderte wie von selbst zum Kindertisch.
Zwei Klappstühle standen leer.
Alle haben sie gesehen.
Janet sah, wie alle sie sahen.
Sie korrigierte sich.
„Ich meine, es wurde zu viel herumgerannt. June war überreizt.“
Amber starrte.
„Sie saß neben mir.“
Janet ignorierte sie.
„Ich dachte, sie würde sich an einem ruhigen Ort wohler fühlen.“
„In einem Abstellraum?“, fragte ich.
Janets Blick schnellte zu mir.
„Ich habe sie nicht in einen Abstellraum gesperrt.“
June flüsterte: „Ja, das hast du.“
Janet drehte sich um.
Die Geschwindigkeit dieser Bewegung ließ June zusammenzucken.
„Ich habe Sie gebeten, einen Moment dort zu warten.“
Greg wechselte zwischen ihnen hin und her.
“Mama.”
Janet hob die Hände.
„Das ist lächerlich.“
Greg erhob seine Stimme nicht.
„Hast du June erzählt, dass Amber und Mason meine leiblichen Kinder sind?“
“NEIN.”
June blickte zu ihm auf.
„Das hat sie.“
Janet lachte.
Nicht etwa, weil irgendetwas lustig gewesen wäre.
Es war dieses spröde, kleine Lachen, das sie immer dann aufsetzte, wenn sie allen zeigen wollte, dass eine Anschuldigung unter ihrer Würde war.
„Sie ist sieben.“
Amber schob ihren Stuhl zurück.
“Also?”
„Kinder verstehen Dinge falsch.“
Ambers Augen verengten sich.
„Was konnte sie an den Worten ‚echte Kinder‘ nur falsch verstanden haben?“
„Amber“, sagte Richard.
“Nein, Opa.”
Richards Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Das ist eine Angelegenheit zwischen deinem Vater und deiner Großmutter.“
Amber sah ihn an.
„Es wurde zu meiner Angelegenheit, als Oma mich als Vorwand benutzte, um meine Schwester zu verletzen.“
Etwas an Junes Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
Nur geringfügig.
Schwester.
Amber hatte es ohne zu zögern gesagt.
Janet bemerkte es auch.
„Du weißt nicht, was passiert ist.“
„Ich weiß, dass June neben mir saß.“
Amber stand auf.
„Ich bin kurz etwas trinken gegangen. Als ich zurückkam, war sie weg.“
Janet winkte mit einer Hand.
„Genau. Du warst ja nicht dabei.“
Mason trat vor.
„Ich sah, wie Oma mit ihr sprach.“
Alle Köpfe wandten sich ihm zu.
Janet erstarrte.
Greg sah seinen Sohn an.
“Wann?”
„In der Nähe des Flurs.“
„Was hast du gesehen?“
Mason zuckte verlegen mit den Achseln.
„Ich dachte, Oma würde ihr etwas erzählen. Ich dachte nicht…“
Er hielt an.
Janet nutzte die Gelegenheit.
„Du hast nichts gesehen.“
Masons Kiefer verkrampfte sich.
„Ich habe gesehen, wie du ihren Arm gehalten hast.“
Mir wurde ganz kalt.
Janet starrte ihn an.
„Nein, das hast du nicht.“
„Das habe ich.“
„Du hast gesehen, wie ich sie geführt habe.“
June flüsterte: „Du hast mich geschubst.“
Janet blickte zu ihr hinüber.
