La conversation s’interrompait par vagues.
Son frère a coupé la musique.
Un des plus jeunes cousins est arrivé en courant du jardin et a été immédiatement rattrapé par sa mère avant qu’il ne puisse s’écraser sur la table à gâteaux.
Quelqu’un a ri.
Quelqu’un d’autre a crié : « Discours d’anniversaire ! »
Greg esquissa un sourire crispé.
« Quelque chose comme ça. »
June se tenait à sa gauche.
Je me tenais légèrement en retrait par rapport à elle.
Janet se trouvait de l’autre côté de la pièce, à côté de Richard.
Amber était assise à la table des enfants, une assiette en carton devant elle.
Mason s’appuya contre le comptoir de la cuisine.
Ils semblaient tous deux perplexes.
Greg a commencé normalement.
«Merci d’être venu.»
Quelques personnes ont levé leurs tasses.
« Je sais que trente-huit ans n’est pas un grand cap, mais apparemment mon frère pense que tout anniversaire après trente-cinq ans devrait être considéré comme un exploit médical. »
Ça a fait rire.
Son frère a répondu : « De rien. »
Greg sourit.
Puis le sourire disparut.
« Il y a quelque chose que je dois aborder. »
Tous mes instincts se sont contractés.
Janet croisa les bras.
Greg posa sa main sur l’épaule de June.
« J’ai trois enfants. »
Amber se redressa.
Mason regarda June.
« Je suis fier d’Amber. Je suis fier de Mason. »
Il baissa les yeux vers June.
« Et je suis reconnaissante chaque jour pour ma plus jeune fille. »
Les doigts de June tordaient le bas de sa robe lavande.
Greg se retourna vers tout le monde.
« Elle ne devrait jamais avoir à se demander si elle a sa place dans la même pièce que le reste de cette famille. »
Personne n’a bougé.
J’ai regardé Janet.
Une infime réaction traversa son visage.
Pas de honte.
Reconnaissance.
Greg a poursuivi.
« Il y a quelques minutes, June a été retrouvée assise seule dans le débarras, à côté du garde-manger. »
Amber fronça les sourcils.
“Quoi?”
Greg la regarda.
« Elle a été placée là. »
Le regard d’Amber se porta immédiatement sur Janet.
C’est alors que j’ai réalisé quelque chose.
Amber le savait déjà.
Pas cet incident précis.
Mais ça suffit.
La voix de Greg est restée calme.
« June dit que ma mère lui a dit que la table des enfants était pour mes “vrais enfants”. »
Le silence devint physique.
Personne n’a toussé.
Personne n’a bougé.
Même les enfants semblaient le ressentir.
Janet a pris la parole en premier.
“Non.”
Un seul mot.
Immédiat.
Faire le ménage.
Greg la regarda.
“Non?”
« Ce n’est absolument pas ce qui s’est passé. »
June se rapprocha de lui.
J’ai senti son épaule effleurer ma main.
Janet observa la pièce.
« Il n’y avait pas assez de places. »
Mes yeux se sont automatiquement dirigés vers la table des enfants.
Deux chaises pliantes restaient vides.
Tout le monde les a vus.
Janet voyait que tout le monde les regardait.
Elle se corrigea.
« Je veux dire, il y avait trop d’agitation. June était surstimulée. »
Amber fixa le vide.
« Elle était assise à côté de moi. »
Janet l’ignora.
« Je pensais qu’elle serait plus à l’aise dans un endroit calme. »
« Dans un débarras ? » ai-je demandé.
Janet tourna brusquement les yeux vers moi.
« Je ne l’ai pas mise dans un débarras. »
June murmura : « Oui, tu l’as fait. »
Janet se retourna.
La rapidité de ce mouvement fit sursauter June.
« Je vous ai demandé d’attendre un instant. »
Greg alternait entre eux.
“Maman.”
Janet leva les mains.
« C’est ridicule. »
Greg n’a pas élevé la voix.
« As-tu dit à June qu’Amber et Mason sont mes vrais enfants ? »
“Non.”
June leva les yeux vers lui.
«Elle l’a fait.»
Janet rit.
Non pas parce que quoi que ce soit était drôle.
C’était ce petit rire fragile qu’elle utilisait lorsqu’elle voulait que tout le monde sache qu’une accusation était indigne d’elle.
«Elle a sept ans.»
Amber a repoussé sa chaise.
“Donc?”
« Les enfants comprennent mal les choses. »
Amber plissa les yeux.
« Qu’a-t-elle bien pu mal comprendre à propos des mots “vrais enfants” ? »
« Ambre », dit Richard.
«Non, grand-père.»
Le visage de Richard se durcit.
« Ceci concerne votre père et votre grand-mère. »
Amber le regarda.
« C’est devenu mon affaire lorsque grand-mère s’est servie de moi comme excuse pour faire du mal à ma sœur. »
Quelque chose avait changé dans l’expression de June.
Un tout petit peu.
Sœur.
Amber l’avait dit sans hésiter.
Janet l’a remarqué aussi.
«Vous ne savez pas ce qui s’est passé.»
