Il n’avait pas vu ça.
C’était ce que Luca ne pouvait pas pardonner.
Pas encore.
Il conduisit Nora à travers le couloir vers l’entrée de la maison.
Au virage près de la bibliothèque, elle ralentit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle regarda vers l’escalier.
« Maman va se réveiller. »
« Où est-elle ? »
« Dans notre chambre. »
« Montre-moi. »
Nora hésita.
« M. Harland a dit que les salles du personnel étaient privées. »
Luca s’arrêta.
« A-t-il dit privées de moi ? »
Elle hocha la tête.
Un frisson le parcourut, un frisson qui n’avait rien à voir avec l’évier de la buanderie.
La maison appartenait à Luca.
L’aile du personnel avait été rénovée six ans plus tôt précisément parce qu’il n’appréciait pas que les domestiques dorment dans des placards et des chambres au sous-sol, comme c’était le cas dans la maison où il avait grandi.
Il avait approuvé des chambres plus spacieuses.
Des salles de bains privatives.
Une petite cuisine commune.
Il les avait inspectées après les travaux.
Puis il avait cessé d’observer.
Il avait supposé que la politique restait la réalité, car les documents le disaient.
« Conduisez-moi à votre mère. »
Nora le conduisit à l’étage.
Le couloir du personnel semblait normal jusqu’à ce qu’il arrive au bout.
Une porte avait un morceau de ruban adhésif sur le loquet.
Non verrouillée.
Marquée.
Nora la poussa.
Elena Marquez était allongée sur un lit étroit sous deux couvertures.
Son visage était rouge.
Une corbeille à papier se trouvait à côté du matelas.
Un demi-verre d’eau était posé sur le sol.
Le radiateur était froid.
Luca le toucha.
Rien.
Il se retourna.
« Nora, le chauffage est coupé depuis longtemps ? »
Elle haussa les épaules.
« Maman dit que les pulls sont gratuits. »
Luca ferma les yeux.
« Reste ici. »
Il sortit dans le couloir et appela son médecin.
Non pas parce qu’Elena travaillait pour lui, mais parce qu’elle avait l’air suffisamment malade pour nécessiter un examen.
Puis il appela le technicien de l’immeuble.
« Circuit des radiateurs de l’aile du personnel. »
Un silence.
« Monsieur ? »
« Vérifiez-le immédiatement. »
« Il était hors service la semaine dernière. »
La voix de Luca devint très faible.
« Pourquoi ? »
« M. Harland a dit que le taux d’occupation avait baissé et que chauffer toute la ligne était inutile. »
« Combien de personnes vivent ici ? »
« Six membres du personnel actuellement. »
« Remettez-le en marche. »
« Immédiatement. »
Luca raccrocha.
Nora se tenait derrière lui, une serviette enroulée autour de ses mains.
« Est-ce que j’ai des ennuis ? »
Il s’accroupit.
« Non. »
« Et maman ? »
« Non. »
« Monsieur Harland a dit… »
« Monsieur Harland ne prend aucune décision concernant votre mère aujourd’hui. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Il a été renvoyé ? »
« Je ne lui ai pas encore parlé. »
« Tu vas crier ? »
Luca y réfléchit.
« Non. »
Elle parut déçue.
Les enfants ont un sens inné de la justice.
Luca se leva.
« Reste avec ta mère jusqu’à l’arrivée du médecin. »
« Je peux finir ta chemise ? »
« Non. »
« Mais la tache… »
« J’ai d’autres chemises. »
Cela sembla la surprendre.
Il partit avant qu’elle puisse négocier.
Harland était dans le bureau de Luca.
Exactement là où Nora l’avait indiqué.
Il était assis derrière le bureau de Luca, en train d’examiner les rapports de paie.
Quand Luca entra, Harland leva les yeux.
« Tu es en avance. »
Luca ferma la porte.
« Oui. »
Harland sourit.
« La réunion municipale s’est mal passée ? »
« Apparemment pas autant qu’ici. »
Son sourire s’effaça.
Luca déposa la chemise trempée sur le bureau.
L’eau bleue se répandit lentement sur les papiers.
Harland se leva.
« Que s’est-il passé ? »
« Un enfant de trois ans l’a lavée. »
Harland le fixa, interloqué.
« Quoi ? »
« À l’eau glacée. »
« Je ne comprends pas. »
« Ça devient évident. »
Harland regarda vers la porte.
« Elena a emmené son enfant à la laverie ? »
« Non. »
Luca se pencha en avant.
« Elena est malade dans sa chambre. Nora vous a entendu lui dire que les personnes qui ne travaillent pas ne peuvent pas rester ici. Alors, l’enfant est descendue pour la remplacer. »
L’expression d’Harland changea.
Pas de culpabilité.
De l’agacement.
« Ce n’était pas à prendre au pied de la lettre. »
« Elle a trois ans. »
« J’ai parlé à Elena, pas à l’enfant. »
« L’enfant vous a entendu. »
Harland écarta les mains.
