Ich habe aufgehört zu lesen.
Einige Sekunden lang hörte ich nichts außer dem Deckenventilator.
Dann sah ich meinen Mann an.
„Stimmt das?“
Shashidhar starrte den Brief an.
Sein Gesicht war völlig farblos.
„Charu, bitte lass mich das erklären.“
Meine Tochter trat näher.
„Papa, hast du Ammas Geld genommen?“
Er schluckte.
„So einfach ist das nicht.“
Ich blickte wieder auf das Papier.
Die Handschrift meines Vaters war unverkennbar.
Meine Tochter muss wissen, dass das Grundstück, das ich für sie gekauft habe, ihr Wahlmöglichkeiten geben soll. Niemand, auch nicht ihr Ehemann, hat das Recht, es ohne ihre ausdrückliche Zustimmung zu nutzen.
Meine Hände begannen zu zittern.
„Welche Immobilie?“
Sulochana sank in einen Stuhl.
Shashidhar rieb sich die Stirn.
Dann flüsterte er: „Ein kleines Geschäftsgebäude in Jayanagar.“
Ich starrte ihn an.
„Jayanagar?“
Er nickte.
Mein Vater hatte dort ein kleines Grundstück besessen.
Ich erinnerte mich daran, es als Kind besucht zu haben.
Im Erdgeschoss befanden sich drei Läden und darüber eine bescheidene Wohnung.
Nach Papas Tod nahm ich an, es sei schon Jahre zuvor verkauft worden.
Ich schaute Shashidhar an.
„Papa hat mir dieses Grundstück geschenkt?“
Er nickte.
“Wann?”
„Vor siebzehn Jahren.“
Ich spürte, wie sich der Raum neigte.
Siebzehn Jahre.
Im selben Jahr verschwand mein Einladungsschreiben zum Vorstellungsgespräch.
Im selben Jahr gab ich den Versuch auf, wieder ins Berufsleben einzusteigen.
Im selben Jahr sagte Shashidhar mir, dass wir uns keine Haushälterin leisten könnten.
Ich sah ihn an.
„Und Sie haben die Miete kassiert?“
Er senkte den Kopf.
“Ja.”
Gaurika gab ein leises Geräusch von sich.
“Papa!”
Shashidhar blickte zu ihr hinüber.
„Beta, versteh mich nicht falsch.“
Sie starrte ihn an.
„Wie könnte ich das falsch verstehen?“
Er wandte sich mir zu.
„Charu, ich habe das Geld für die Familie verwendet.“
Ich spürte, wie etwas in mir kalt wurde.
„Die Familie?“
“Ja.”
„Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“
Er sagte nichts.
Ich trat näher heran.
„Shashidhar, antworte mir.“
Seine Augen füllten sich mit Tränen.
„Weil ich wusste, dass du wieder arbeiten gehen willst.“
Einen Moment lang konnte ich nicht atmen.
Er fuhr fort, fast verzweifelt.
„Mama wurde älter. Die Kinder waren klein. Wir brauchten dich zu Hause.“
Ich starrte ihn an.
„Sie haben also entschieden, dass ich nicht wissen sollte, dass ich genug Geld habe, um mir Hilfe zu leisten?“
Er schaute weg.
„Und Sie haben entschieden, dass ich nicht wissen sollte, dass ich ein eigenes Grundstück besitze?“
Schweigen.
Ich hörte, wie Gaurika anfing zu weinen.
Dann flüsterte meine Schwiegermutter: „Wir haben doch nur versucht, die Familie zusammenzuhalten.“
Ich drehte mich zu ihr um.
„Nein, Maaji.“
Meine Stimme war kaum zu hören.
„Du hast versucht, mich da zu halten, wo du mich haben wolltest.“
Ich setzte mich langsam hin.
Meine Brust fühlte sich wieder eng an.
Gaurika kniete sich sofort neben mich.
„Amma, ist alles in Ordnung?“
Ich nickte, obwohl ich es nicht war.
Sie brachte Wasser und erinnerte mich an die Anweisungen des Arztes.
Ich atmete mehrmals langsam durch.
Dann schaute ich Shashidhar an.
“How much rent have you collected?”
He stared at the floor.
“Charu—”
“How much?”
“I don’t know the exact amount.”
“Approximately.”
He hesitated.
“The rent increased over the years.”
I waited.
Finally, he whispered, “Perhaps seventy or eighty lakh in total.”
My daughter covered her mouth.
I looked at him.
Seventy or eighty lakh rupees.
While I had washed clothes by hand because he said a new washing machine was unnecessary.
While I had postponed dental treatment because household expenses were high.
While I had stitched my old sarees into pillow covers.
While I had stopped visiting my sister because train tickets were supposedly too expensive.
I began laughing.
It was a terrible sound.
Shashidhar looked frightened.
“Charu?”
I shook my head.
“All these years, I thought we were struggling.”
He whispered, “We had expenses.”
I stared at him.
“And I was one of the expenses you refused to pay for.”
Pradyumna entered the study after hearing our raised voices.
“What happened?”
Gaurika turned toward him.
“Anna, Papa has been collecting rent from a building that belongs to Amma.”
He frowned.
“What building?”
“The one Thatha left her.”
Pradyumna looked at his father.
“Is that true?”
Shashidhar stood.
“Everyone calm down.”
My son shook his head.
“No, Papa. Answer.”
His father looked away.
Pradyumna’s expression changed.
Then he whispered, “Is this why you told me not to ask Amma for money for my master’s degree?”
I looked at my son.
“What?”
He swallowed.
“Last year, I wanted to apply for a postgraduate program. Papa said we couldn’t afford it.”
My heart tightened.
“I didn’t know.”
He nodded.
“I thought you agreed with him.”
I closed my eyes.
Another decision made without me.
