Arthur était assis en face de moi, son costume anthracite sur mesure impeccable malgré le tumulte des deux dernières heures. Il ajusta ses lunettes à monture métallique et fit glisser un épais dossier relié cuir sur la table basse en acajou.
« Les agents l’ont emmené au centre de détention fédéral du centre-ville », annonça Arthur d’une voix calme et posée. « Sa caution a été fixée à cinq millions, mais compte tenu du gel de ses avoirs personnels et des documents des îles Caïmans que nous avons joints au dossier, il ne la versera pas. Le conseil d’administration de Caldwell Technologies – ou ce qu’il en reste – a déjà convoqué trois séances d’urgence pour demain matin. »
« Qu’ils appellent dix », ai-je répondu sans regarder le dossier. « Ethan pensait avoir bâti cette entreprise à coups de présentations et de rencontres nocturnes. Il a oublié qui a signé chaque contrat avec les fournisseurs depuis le jour de notre mariage. »
« Marcus Sterling est en bas, dans le hall », ajouta Arthur en m’observant attentivement. « Il a besoin de vingt minutes. Il dit qu’il doit expliquer ce que le conseil d’administration savait réellement du budget du département de Vanessa, et jusqu’où le détournement de fonds d’Ethan s’est réellement étendu. »
J’ai fermé les yeux un instant, sentant la douleur vive d’un coup de pied dans les côtes. Ethan détournait des fonds de l’entreprise depuis dix-huit mois – assez longtemps pour acheter des propriétés de luxe par le biais de sociétés écrans, assez longtemps pour financer la garde-robe et l’appartement de Vanessa, et assez longtemps pour se croire intouchable. Mais les 4,6 millions de dollars manquants dans les comptes d’exploitation n’étaient pas seulement un délit financier contre Helios Global Capital ; c’était une trahison fondée sur l’arrogance de me croire trop faible, trop distraite et trop dépendante pour examiner les chiffres.
« Fais monter Marcus », dis-je en ouvrant les yeux. « Mais dis-lui qu’il a dix minutes, pas vingt. Je veux l’audit forensique des comptes logistiques de la filiale sur mon bureau avant sept heures, Arthur. Chaque transaction entre Caldwell Tech et la société écran de Vanessa doit être traçable jusqu’à la signature d’un dirigeant précis. »
« C’est parti, Madame la Présidente », dit Arthur en se levant et en lissant sa veste. Il hésita à la porte. « Claire… êtes-vous certaine de vouloir gérer la restructuration vous-même demain ? Vous êtes enceinte de trente-quatre semaines. Le stress… »
« Le stress a cessé dès l’instant où il a tendu le micro à Vanessa et s’est humilié devant trois cents personnes », l’ai-je interrompu, coupant court à toute discussion. « Faites monter Marcus. »
Cinq minutes plus tard, la lourde porte de la suite s’ouvrit avec un clic. Marcus Sterling entra, paraissant bien ses soixante-dix ans. Le redoutable homme d’affaires qui avait régné sur la salle de bal du Grand Meridian semblait plus âgé de près, les épaules légèrement arrondies, le visage grave. Il ne s’assit pas ; il s’arrêta à quelques pas de ma chaise, les mains croisées sur sa canne.
« Tu as joué cette main avec un sang-froid absolu, Claire », dit Marcus, sans approuver ni condamner. « Je te l’accorde. La moitié du plateau est encore sous le choc. »
« Ne me fais pas la leçon sur la tension artérielle, Marcus », dis-je d’un ton neutre. « Tu étais assis à la table VIP ce soir et tu as vu mon mari utiliser un micro pour annoncer que j’étais une “présentatrice moche, épuisée et enceinte”. Tu croyais vraiment que j’allais lui envoyer un SMS poli à ce sujet ? »
Marcus grimace légèrement, conscient du coup porté. « Non. Franchement, je m’attendais à ce que vous partiez et laissiez l’équipe juridique gérer l’audit la semaine prochaine. Je ne m’attendais pas à ce que vous dévoiliez l’intégralité des comptes en direct sur grand écran. »
