—tu media hermana.
Dejé de respirar.
El pasillo del hospital seguía siendo ruidoso a mi alrededor, pero las palabras del abogado parecieron borrar todo sonido.
“¿Qué dijiste?”
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“Yamini es la hija de tu padre”, repitió el abogado Deshmukh. “Es tu hermanastra mayor”.
Miré a Yamini.
Ella aún sostenía la vieja fotografía.
Su rostro se había puesto blanco.
—No —susurró ella.
Ishwari cerró los ojos.
Esa fue toda la confirmación que necesitaba.
Me acerqué a ella.
“Lo sabías.”
Comenzó a negar con la cabeza.
“Vaidehi—”
“Sabías que era mi hermana.”
“Sí.”
Yamini dejó caer la fotografía.
Cayó boca arriba entre nosotros.
Mi padre.
Avinash.
Yamini.
Tres personas de un pasado que ninguno de los dos comprendía.
Yamini miró fijamente a Ishwari.
“Mi madre me contó que mi padre nos abandonó antes de que yo naciera.”
Ishwari se secó las lágrimas.
“Ella estaba tratando de protegerte.”
“¿De quién?”
“De la familia de Vaidehi.”
Casi me río.
“¿Mi familia?”
El abogado seguía al teléfono.
—Señora Joshi —dijo—, aún hay más.
Por supuesto que sí.
Ese día parecía decidido a seguir excavando hasta llegar a los huesos de mi vida.
“Dime.”
“Tu padre conoció a Yamini cuando ella tenía dieciocho años. Para entonces, ella y Avinash ya se conocían desde hacía años.”
Las manos de Yamini temblaban.
“Estábamos enamorados.”
La miré.
Ella asintió lentamente.
“Teníamos planes de casarnos.”
Me volví hacia Ishwari.
“¿Y mi padre los detuvo?”
“Sí.”
“¿Por qué?”
Ishwari miró a Yamini.
“Porque descubrió quién era ella.”
Se me revolvió el estómago.
Mi padre descubrió a su hija secreta justo cuando ella se preparaba para casarse con Avinash.
En lugar de admitir la verdad, los separó.
“Él envió a Yamini lejos”, dijo Ishwari. “Su madre aceptó el dinero y se mudó a Indore”.
Yamini parecía como si alguien la hubiera golpeado.
“Mi madre me dijo que Avinash había aceptado casarse con otra persona.”
“No lo había hecho.”
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Lo esperé.”
Ishwari bajó la cabeza.
“Él también esperó.”
De repente comprendí la fotografía.
Mi padre estaba de pie junto a ellos.
El acuerdo.
La condición.
“¿Pero por qué yo?”
Nadie respondió.
Grité.
“¿Por qué hizo que Avinash se casara conmigo?”
El abogado respondió.
“Porque Avinash amenazó con encontrar a Yamini.”
Agarré el teléfono con fuerza.
“¿Qué?”
“Tu padre le dio a elegir: alejarse de Yamini para siempre, casarse contigo y heredar una propiedad comercial, o arruinar económicamente el negocio familiar de Avinash y asegurarse de que Yamini desapareciera por completo de su vida.”
Me sentí mal.
“Mi matrimonio fue una transacción.”
—Al principio —susurró Ishwari.
La miré.
Inmediatamente se arrepintió de la palabra.
“¿Inicialmente?”
“Avinash llegó a quererte.”
La miré fijamente.
Veintiún años reducidos a una condena.
Llegó a quererte.
Como si el afecto fuera una compensación por haber sido comprado.
“¿Cuánto valía la propiedad?”
“En aquel momento”, dijo Deshmukh, “aproximadamente treinta lakh de rupias”.
“¿Y ahora?”
“Cerca de cincuenta crore.”
Cerré los ojos.
Avinash’s logistics company had been built using loans secured against that property.
The office.
The warehouses.
The trucks.
Everything I thought we had built together rested on a secret bargain between my father and my husband.
“What was the condition?”
The lawyer paused.
“Avinash could retain the property only while he kept Yamini’s identity from you and had no marital or romantic relationship with her.”
I opened my eyes.
“He broke the condition.”
“Yes.”
“So what happens?”
“The property returns to your father’s estate.”
“And who inherits it?”
“You.”
Avinash had not only been hiding another wife.
He had been hiding the fact that if I discovered her, I could take away the foundation of everything he owned.
Suddenly the bloodstained envelope made sense.
He had been meeting the lawyer.
Something had frightened him.
“Why were you meeting Avinash today?”
Deshmukh became quiet.
“Because someone contacted my office three days ago asking for a copy of your father’s declaration.”
“Who?”
“Yamini.”
We all looked at her.
She shook her head violently.
“I didn’t.”
The lawyer continued.
“The email came from an address registered in Yamini’s name.”
“I swear I didn’t send anything.”
Then Ishwari sat down.
Her face had changed.
“Anika.”
Yamini frowned.
“What about Anika?”
“Last week she was using your laptop at my house.”
“She’s six.”
“She was playing games.”
“That doesn’t mean—”
“No,” Ishwari whispered. “But Avinash used your laptop that afternoon.”
Silence.
I understood.
“He contacted the lawyer pretending to be Yamini.”
Deshmukh spoke carefully.
“That is possible.”
“Why?”
Then I remembered the accident.
The brown envelope.
Avinash had been carrying photocopies of the documents.
He had discovered that his second marriage could cost him everything.
He had been trying to fix it before I knew.
I walked back toward his room.
This time no one stopped me.
Avinash looked up as I entered.
His face told me he knew.
