Mit zitternden Fingern senkte ich den Bildschirm. Das Krankenzimmer war still, abgesehen vom rhythmischen Zischen des Sauerstoffventils und dem leisen Summen der Leuchtstoffröhre über mir. Mein Gesicht pochte qualvoll im Einklang mit meinem Herzschlag. Jeder Schluck fühlte sich an, als würde ich Glassplitter verschlucken; die Schiene an meinem Unterkiefer hielt meine Zähne in starrer Position, während das geschwollene Gewebe unter meinem Wangenknochen die Hälfte meines Sichtfelds in einen violetten Schatten tauchte.
Ein leises Klopfen durchbrach die bedrückende Stille. Die Tür schwang nicht weit auf; sie öffnete sich nur so weit, dass eine hochgewachsene Gestalt in einer dunklen Ziviljacke eintreten konnte.
Thorne ging hinein.
Er gab keinen Laut von sich, als seine Kampfstiefel auf dem Linoleum aufsetzten. Er hatte seine taktische Ausrüstung abgelegt, doch die schlanke, tödliche Präsenz, die er sich in zwölf Jahren bei den Spezialeinheiten angeeignet hatte, war ihm noch immer in jeder Linie seiner Schultern eingebrannt. Sein Kinn trug die dunklen Stoppeln von drei Tagen ohne Schlaf, seine silbergrauen Augen suchten jeden Winkel des Raumes ab, erfassten die Infusionsschläuche, die Krankenakte und schließlich mein Gesicht.
Als sein Blick auf meiner zertrümmerten Wange ruhte, erstarrte er. Sein Brustkorb hob sich bei einem Einatmen, das sich anhörte wie komprimierte Luft, die aus einem Motor entweicht.
„Vesper“, murmelte er.
Das Wort hatte eine uralte, erdrückende Schwere. Mit zwei Schritten erreichte er mein Bett, seine raue Handfläche umschloss sanft meinen Nacken, wo keine blauen Flecken waren. Seine Haut war warm und roch nach Ozon, Kerosin und der Zedernseife, die er immer benutzte.
„Versuchen Sie nicht zu sprechen“, befahl er leise, während sein Daumen meinen Haaransatz streifte. „Der Kieferchirurg hat mir unten die Zusammenfassung gegeben, bevor ich hochgelassen wurde. Zwei Frakturen im Unterkiefer. Eine Blow-out-Fraktur unterhalb des Orbitabodens.“
Tränen traten mir ins rechte Auge und brannten an den empfindlichen Stellen. Ich versuchte, meine Lippen zu öffnen, doch er berührte mit seinem Zeigefinger mein Schlüsselbein.
„Ich habe mir die von Ihnen hochgeladene Datei angesehen“, sagte Thorne mit einer Stimme, die meinen Vater zutiefst erschreckt hätte. „Jede Sekunde. Ich habe gesehen, wie Draven seinen Sturz inszenierte. Ich habe gesehen, wie Cressida die Messingarmatur absichtlich schwang. Ich habe gehört, was Alaric über die Spuren auf seinen Steinen sagte. Und ich habe gesehen, wie vierzig Menschen regungslos dastanden, während meine Frau an ihrem eigenen Blut erstickte.“
Er rückte einen Stuhl nah an die Matratze heran und setzte sich mit militärischer Präzision hin. Auf dem Nachttisch stellte er ein mattschwarzes Regierungstablet ab.
„Gannon kam hierher, um Sie einzuschüchtern“, fuhr Thorne fort, seine Augen blitzten kalt und klar auf. „Er dachte, Sie wären allein. Er nahm an, Ihr Mann sei ein verantwortungsloser Deserteur, der seine Pflichten vernachlässigt habe, denn das ist die Lüge, die Ihre Familie erfunden hat, um ihre empfindliche Eitelkeit zu schützen.“
Er beugte sich näher zu mir und nahm meine unverletzte Hand in beide Hände.
„Gannon wusste nicht, dass meine Abteilung die operative Sicherheitsaufsicht über die Logistik im östlichen Einsatzgebiet übernimmt. Er wusste nicht, dass Balthazars Rüstungsauftrag vor 48 Stunden über mein Prüfbüro lief. Und er weiß ganz sicher nicht, dass die Zuständigkeit des Landkreises endet, sobald grenzüberschreitender Beschaffungsbetrug und gewaltsame Zeugenbeeinflussung aufeinandertreffen.“
Er küsste meine Knöchel.
„Ruhe dich jetzt aus, Vesper. Morgen früh wird deine Familie genau erfahren, was passiert, wenn sie erntet, was sie gesät hat.“
