J’ai abaissé l’écran d’une main tremblante. Le silence régnait dans la chambre d’hôpital, hormis le sifflement rythmé de la valve à oxygène et le faible bourdonnement du tube fluorescent au plafond. Mon visage palpitait au rythme de mon cœur. Chaque déglutition était une véritable torture ; l’attelle chirurgicale qui me serrait la mâchoire inférieure maintenait mes dents parfaitement alignées, tandis que la chair gonflée sous ma pommette brouillait la moitié de ma vision d’une ombre violacée.
Un léger coup à la porte rompit le silence pesant. La porte ne s’ouvrit pas en grand ; elle s’entrouvrit juste assez pour laisser apparaître une silhouette élancée, drapée dans une veste civile sombre.
Thorne entra.
Il ne fit aucun bruit lorsque ses bottes de combat foulèrent le lino. Il avait ôté son équipement tactique, mais la silhouette longiligne et menaçante, forgée au cours de douze années au sein des forces spéciales, restait gravée dans chaque ligne de ses épaules. Sa mâchoire était marquée par une barbe naissante, signe de trois jours sans sommeil. Ses yeux gris argentés scrutaient chaque recoin de la pièce, recensant les perfusions, le dossier médical et, enfin, mon visage.
Lorsque son regard se posa sur ma joue fracturée, il se figea. Sa poitrine se gonfla dans une inspiration qui ressemblait au bruit de l’air comprimé s’échappant d’un moteur.
« Vêpres », murmura-t-il.
Le mot portait un poids ancien et suffocant. En deux enjambées, il atteignit mon chevet, sa paume calleuse caressant doucement ma nuque, où aucune ecchymose ne figurait. Sa peau était chaude, imprégnée d’ozone, de kérosène et du savon au cèdre qu’il utilisait toujours.
« N’essayez pas de parler », ordonna-t-il doucement, son pouce effleurant ma racine des cheveux. « Le chirurgien maxillo-facial m’a fait le compte rendu en bas avant de me laisser monter. Deux fractures de la mandibule. Une fracture du plancher orbitaire. »
Les larmes me montèrent à l’œil droit, une sensation de brûlure intense sur mes nerfs à vif. J’essayai d’entrouvrir les lèvres, mais il posa son index sur ma clavicule.
« J’ai visionné la vidéo que vous avez téléchargée », dit Thorne, sa voix prenant un ton qui aurait terrifié mon père. « Chaque seconde. J’ai vu Draven simuler sa chute. J’ai vu Cressida faire tournoyer délibérément cette ferrure en laiton. J’ai entendu ce qu’Alaric a dit à propos du désordre sur ses pierres. Et j’ai vu quarante personnes rester immobiles tandis que ma femme s’étouffait dans son propre sang. »
Il rapprocha une chaise du matelas et s’assit avec une précision militaire. Il posa une tablette gouvernementale noire mate sur la table de chevet.
« Gannon est venu ici pour vous intimider », poursuivit Thorne, les yeux brillants d’une froide lucidité. « Il pensait que vous étiez seule. Il a supposé que votre mari était un déserteur irresponsable qui avait abandonné ses responsabilités, car c’est le mensonge que votre famille a inventé pour protéger sa fragile vanité. »
Il se pencha plus près, prenant ma main indemne dans les siennes.
« Gannon ignorait que mon détachement est responsable de la supervision de la sécurité opérationnelle pour la logistique du théâtre d’opérations Est. Il ignorait que le contrat de défense de Balthazar avait été examiné par mon bureau il y a quarante-huit heures. Et il ignore certainement que la juridiction du comté s’arrête dès lors que la fraude aux marchés publics interétatiques et la subornation violente de témoins se conjuguent. »
Il a embrassé mes jointures.
« Repose-toi maintenant, Vesper. Demain matin, ta famille découvrira exactement ce qui arrive lorsqu’on récolte ce qu’on a semé. »
