La música se detuvo en medio de mi camino hacia el altar.
Doscientos invitados se giraron para mirar a Daniel, mi prometido y el director ejecutivo más joven que Whitmore Logistics había tenido jamás. Estaba de pie bajo las rosas blancas y no me miró. Miró más allá de mí.
—Emma —dijo al micrófono, con voz lo suficientemente alta para que todos lo oyeran—, no puedo hacer esto.
Mi ramo temblaba en mis manos. “¿Daniel, de qué estás hablando?”
Entonces se abrieron las puertas laterales. Vanessa Cole, su directora financiera, entró con un largo vestido color marfil. No era un vestido de dama de honor. Era un vestido de novia. Tomó asiento a su lado como si lo hubiera ensayado, y de hecho lo había hecho. Una mano descansaba sobre su vientre.
“Vanessa está embarazada”, dijo Daniel. “Y yo estoy eligiendo el futuro que realmente quiero”.
El teléfono de alguien ya estaba grabando. Mi madre, que estaba en la primera fila, se levantó tan rápido que su silla se cayó.
Quise gritar. En cambio, algo dentro de mí se quedó completamente inmóvil.
No lloré. No tiré las flores. Me acerqué al altar, dejé el ramo y deslicé el anillo de mi dedo a la palma de la mano de Daniel.
—Enhorabuena —dije en voz baja—. Espero que valga la pena lo que te va a costar.
Su sonrisa se crispó. No lo entendía.
Salí al jardín, pasando junto a las cámaras y los susurros. Mi madre me alcanzó y me tomó el rostro entre sus manos. «Emma, cariño, nos vamos».
—Todavía no, mamá. Mi teléfono vibraba en mi bolso. Un mensaje del abogado Martin Reyes: El testamento de tu abuelo se leerá en la gala de Sterling el próximo sábado. Debes estar presente.
Una semana después, entré al salón de baile del Plaza con un vestido azul medianoche. Un silencio reverencial se apoderó de la multitud cuando la voz del presentador resonó: «Damas y caballeros, reciban con un fuerte aplauso a la única heredera de Sterling Holdings, la señorita Emma Sterling».
Al otro lado de la habitación, una copa de champán se le resbaló de la mano a Daniel y se hizo añicos contra el mármol. Su rostro palideció.
Le sonreí y le dije en silencio una frase: “¿Trajiste los archivos?”.
Rompecabezas:
Todos en aquel salón de baile creían estar presenciando la entrada triunfal de una chica rica. No tenían ni idea de que la discreta novia que se alejaba del altar llevaba consigo algo mucho más peligroso que un ramo. Daniel pensó que el peor momento de su vida ya había quedado atrás. Se equivocaba. Porque la verdadera pregunta no era quién era Emma Sterling, sino qué había visto en su portátil tres semanas antes de la boda, y quién más estaba a punto de descubrir que lo había visto.
Daniel me agarró la muñeca antes de que llegara a las puertas de la terraza.
“Emma, por favor. Dos minutos.”
Miré su mano hasta que la soltó. De cerca, tenía un aspecto terrible. Llevaba la corbata torcida y los ojos inyectados en sangre. Era un hombre que no había dormido desde el día en que me humilló.
—Eres una Sterling —susurró—. Dos años y nunca has dicho ni una palabra.
“Nunca preguntaste de quién huía mi madre.”
“Whitmore Logistics se está hundiendo. Si Sterling Holdings bloquea nuestra fusión, lo pierdo todo. Habla con tu gente. Soluciona esto y dejaré a Vanessa. Te lo juro.”
Casi me río. “¿Crees que vine aquí para salvarte?”
Me acerqué. —Tres semanas antes de la boda, dejaste tu portátil abierto sobre la mesa de la cocina. Soy perito contable, Daniel. No puedo olvidar lo que pasó en un libro de contabilidad.
El color desapareció de su rostro de nuevo. “¿Qué viste?”
“Faltan treinta y ocho millones de dólares del fondo de jubilación de sus empleados. Transferencia realizada a través de una empresa fantasma llamada Harbor Gate Capital.”
—Ese era el plan de Vanessa —dijo con voz ronca—. Me dijo que era un préstamo puente de inversores. Firmé lo que me dio. No sabía que era…
“Harbor Gate Capital”, dijo una voz suave a nuestras espaldas, “es un asunto muy privado”.
Preston Sterling salió de entre las sombras con una bebida en la mano. Mi tío. Director ejecutivo interino de Sterling Holdings, el hombre que me había recibido esta noche con los brazos abiertos y una lágrima en los ojos. Vanessa estaba a su lado, vestida con un vestido plateado. Ya no se tocaba el vientre.
Daniel la miró fijamente. “¿Vanessa?”
Ella no lo miró a él. Miró a Preston.
Me impactó como una bofetada. La empresa fantasma. La boda. Todo.
—Tú la plantaste —dije.
Preston sonrió. “Vanessa lleva seis años trabajando para mí. La empresa de tu prometido era la lavandería perfecta, y tú, querida, eras la distracción perfecta hasta que empezaste a leer cosas que no debías”.
