Mon appartement était encore en feu quand ma mère m’a dit que je méritais ce qui m’était arrivé.

Je me tenais pieds nus devant le bâtiment, enveloppée dans une couverture de pompier, et je regardais disparaître tout ce que je possédais.

« Maman, je n’ai nulle part où aller », ai-je murmuré dans mon téléphone.

« Alors appelle tes amies, Ashley », a-t-elle rétorqué sèchement. « Tu as trente ans. Ce n’est pas notre problème. »

Derrière elle, j’ai entendu mon frère Kyle rire.

Puis elle a raccroché.

Vingt minutes plus tôt, j’avais réussi à m’échapper de justesse par l’escalier de service. Quelqu’un avait déclenché l’alarme incendie, mais quand j’ai atteint ma porte, une épaisse fumée s’en échappait déjà.

Mon chien, Cooper, était en sécurité chez un voisin.

Tout le reste avait disparu.

J’étais assise sur le trottoir lorsqu’un homme portant une veste d’enquêteur en incendie s’est approché.

« Mademoiselle Bennett ? Je suis l’inspecteur Morales. Je dois vous poser une question. »

J’ai hoché la tête.

« Qui est entré dans votre appartement jeudi dernier ? »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

« Personne. J’étais au travail. »

Il a étudié mon visage.

« Êtes-vous absolument certain ? »

« Mon propriétaire a un passe-partout. Ma mère a un double de secours. C’est tout. »

Quelque chose a changé dans son expression.

« Ta mère ? »

« Oui. Pourquoi ? »

Il jeta un coup d’œil en direction de deux officiers postés près de l’entrée.

« Aurait-elle une raison quelconque d’accéder à vos documents personnels ? »

Je me sentais mal.

La semaine dernière, ma mère a exigé les documents relatifs à la succession de mon père. Elle insistait sur le fait que je dissimulais de l’argent appartenant à la famille.

J’avais refusé.

Hier, elle m’a traitée d’égoïste et a menacé de me le faire regretter.

Morales a ouvert un dossier de preuves et m’a montré une photographie.

Un porte-clés en métal calciné gisait à côté d’une enveloppe partiellement brûlée.

Trois mots étaient inscrits sur l’enveloppe :

ASHLEY — DOCUMENTS ORIGINAUX.

Mes mains ont commencé à trembler.

« Cette enveloppe était enfermée dans mon classeur. »

Morales baissa la voix.

« Nous avons trouvé autre chose en dessous. Quelque chose que votre mère croit probablement avoir été détruit. »

Il retourna la photographie.

J’ai vu la signature de mon père.

Et juste en dessous —

Celle de ma mère.

Sauf que cette date était six mois après le décès de papa.

Un indice terrifiant n’était que le début…
Je pensais que le pire que ma mère puisse faire était de m’abandonner après avoir perdu ma maison. Je me trompais. Le document retrouvé dans les cendres établissait un lien entre la mort de mon père, un héritage disparu et une personne entrée dans mon appartement avec un but bien précis. Mais ce que l’enquêteur a découvert ensuite m’a fait me demander si l’incendie n’avait jamais été destiné à détruire uniquement mes biens.

J’ai fixé la photo jusqu’à ce que les chiffres deviennent flous.

« Ce n’est pas possible », ai-je murmuré.

L’inspecteur Morales n’a pas répondu immédiatement.

Au lieu de cela, il a pointé du doigt le bas de la page.

Il s’agissait d’un contrat de transfert de propriété, daté du 18 mars.

Mon père était décédé en septembre précédent.

Or, selon ce document, il avait cédé la propriété de la maison familiale à ma mère six mois après ses funérailles.

«Il doit y avoir une erreur», ai-je dit.

« C’est ce que nous enquêtons. »

Mon téléphone a soudainement vibré.

Maman.

J’ai montré l’écran à Morales.

« Réponds-lui », dit-il. « Tu n’as rien à lui expliquer. »

J’ai mis l’appel sur haut-parleur.

« Ashley ? » La voix de maman était étrangement calme. « J’ai entendu dire que les pompiers ont terminé. As-tu pu sauver des papiers ? »

Pas « Ça va ? »

N’avez-vous pas été blessé ?

Mes papiers.

« Non », ai-je menti. « Tout a brûlé. »

Un long silence suivit.

Puis elle expira.

« Eh bien, au moins, tu n’auras plus à t’inquiéter de toutes ces vieilles choses. »

Morales me regarda d’un air sévère.

« Quelle vieille ferraille ? » ai-je demandé.

« Les affaires de ton père. Tu as toujours été trop sentimental. »

Avant que je puisse répondre, la voix de Kyle a retenti en arrière-plan.

« Maman ! Ne dis plus rien ! »

La communication a été interrompue.

Morales m’a immédiatement demandé si ma famille était au courant de la présence d’un petit coffre-fort dans mon appartement.

« Oui. Papa me l’a donné avant de mourir. »

« Qu’y avait-il à l’intérieur ? »

« Son testament, des relevés bancaires, des titres de propriété et une clé USB contenant des copies. »

Il fit une pause.