Seine Geschäftspartner wussten es.
Sein Sicherheitsteam wusste es.
Und vor allem wusste Brooke Langley das.
Genau deshalb kam Dominic am Donnerstag vor Sonnenaufgang nach Hause, ohne jemandem Bescheid zu sagen.
Die schwarze Limousine rollte um 4:47 Uhr durch die privaten Tore des Mercer-Anwesens in Newport.
Kein Konvoi.
Keine öffentliche Ankunft.
Keine Ankündigung.
Nur Dominic, ein Fahrer und der kalte Atlantikwind, der von den Klippen herüberwehte.
Zwanzig Jahre lang hatten die Menschen in ganz Neuengland gelernt, Dominic Mercer nicht zu überraschen.
Er kontrollierte Schifffahrtsunternehmen, Baufirmen, private Clubs und so viele inoffizielle Beteiligungen, dass Polizei, Politiker und Geschäftsleute gleichermaßen seinen Namen kannten.
Manche nannten ihn einen Verbrecher.
Manche nannten ihn einen Geschäftsmann.
Die meisten hielten ihn für gefährlich.
Der neunjährige Noah nannte ihn aber einfach nur Onkel Dom.
Und als Noah ihn am Vorabend weinend anrief, war alles andere unwichtig.
„Onkel Dom?“
Dominic hatte gerade ein privates Abendessen in London verlassen.
„Was ist los, Kumpel?“
Noah versuchte, tapfer zu klingen.
Er ist gescheitert.
„Tante Brooke sagt, Mama muss nach der Hochzeit weg.“
Dominic blieb stehen.
“Was?”
„Sie sagte, wenn sie Frau Mercer wird, darf Mama nicht mehr im großen Haus wohnen.“
Dominics Gesichtsausdruck erstarrte.
Noah fuhr fort.
„Und sie sagte, das Häuschen von Großmutter Catherine gehöre jetzt ihr.“
Das war unmöglich.
Catherine Mercer war vier Jahre zuvor gestorben.
Vor ihrem Tod übertrug Dominics Mutter das Ferienhaus und mehrere umliegende Hektar Land in einen geschützten Familientrust.
Die Begünstigten waren Dominics jüngere Schwester Natalie und ihr Sohn Noah.
Ohne mehrfache Genehmigungen könnte es niemand verkaufen.
Ganz sicher nicht Brooke.
Dominic fragte leise:
„Hat deine Mutter das gehört?“
“NEIN.”
„Warum erzählst du mir das?“
„Weil Mama weint, wenn sie denkt, ich schlafe.“
Mit diesem Satz endete Dominics Reise.
Vierzig Minuten später saß er bereits im Flugzeug.
Um 5:12 Uhr betrat Dominic seine Villa durch den Personaleingang.
Emma Collins ließ beinahe ein Tablett fallen, als sie ihn sah.
„Herr Mercer?“
Dominic hob einen Finger.
“Ruhig.”
Emma senkte die Stimme.
„Du solltest in London sein.“
“Ich weiß.”
Weiß Miss Langley Bescheid?
“NEIN.”
Emmas Gesichtsausdruck veränderte sich.
Dominic bemerkte es.
“Was?”
“Nichts.”
„Emma.“
Sie blickte in Richtung Flur.
„Miss Langley hat sich verändert, während Sie weg waren.“
„Wie unterschiedlich?“
Emma zögerte.
„An Frau Natalie.“
Dominics Kiefer verkrampfte sich.
Er zog seinen Mantel aus.
„Wer weiß, dass ich hier bin?“
„Nur ich.“
„So soll es bleiben.“
Emma nickte.
Dominic ging auf einen schmalen Versorgungsgang neben der Speisekammer zu.
Dort befand sich eine alte Tür.
Catherine pflegte zu scherzen, dass es im Hause Mercer mehr versteckte Winkel als offene Gespräche gäbe.
Von hinter der Tür aus konnte Dominic die Küche und den Frühstücksraum deutlich hören.
Er wartete.
Sieben Minuten später klackten Absätze auf dem Marmor.
Brooke.
Sie betrat den Raum so gekleidet, als könnten jeden Moment Fotografen auftauchen.
Cremefarbene Bluse.
Maßgeschneiderte Hose.
Perfektes Haar.
Eine Ledermappe unter ihrem Arm.
„Emma.“
„Ja, Miss Langley?“
„Wach Natalie auf.“
Emma zögerte.
„Es ist kaum halb sechs.“
„Ich weiß, wie spät es ist.“
„Frau Natalie war lange mit Noah wach.“
Brooke drehte sich langsam um.
„Habe ich nach Noah gefragt?“
Hinter der Servicetür verhärtete sich Dominics Gesichtsausdruck.
Emma sagte bedächtig:
“NEIN.”
„Dann weck sie auf.“
„Darf ich fragen, warum?“
Brooke lachte kurz auf.
„Das dürfen Sie nicht.“
Schweigen.
Dann legte sie die Ledermappe auf den Tisch.
„Wir müssen noch einige Formalitäten erledigen, bevor Dominic zurückkehrt.“
„Welche Unterlagen?“
Brooke sah verärgert aus.
„Die Art, die verhindert, dass Ballast zu Dauerzustand wird.“
Dominics Augen verengten sich.
Emma starrte sie an.
“Ich verstehe nicht.”
„Das ist nicht nötig.“
Brooke öffnete den Ordner.
Dominic konnte durch den schmalen Türspalt nur einen Teil der ersten Seite erkennen.
Eine Überschrift.
MERCER FAMILY TRUST — VEREINBARUNG ZUR FREISTELLUNG DER BEGÜNSTIGTEN.
Ihm erstarrte das Blut in den Adern.
Brooke fuhr fort.
„Am Samstagabend werde ich Dominics Frau sein.“
Sie lächelte.
„Und nach Samstag wird dieses Haus ganz anders funktionieren.“
Emma schwieg.
Brooke beugte sich näher.
„Natalie hatte Jahre Zeit, den Verlust ihres Mannes zu verarbeiten.“
Dominic ballte die Faust.
Natalies Ehemann Ethan war drei Jahre zuvor bei einem Bootsunfall ums Leben gekommen.
Sie hatte den Schmerz nur mit Mühe überstanden.
Das Häuschen ihrer Mutter wurde zu dem einzigen Ort, an dem Noah sich seiner Großmutter noch nahe fühlte.
Brooke fuhr fort:
„Sie muss verstehen, dass Dominic sie nicht ewig unterstützen kann.“
Emma starrte.
„Herr Mercer scheint nichts dagegen zu haben.“
Brookes Lächeln verschwand.
„Dominic hat eine Schwäche für seine Familie.“
Hinter der Tür lächelte Dominic beinahe.
Brooke ahnte nicht, wie gefährlich dieser Satz war.
Emma fragte:
„Und das Häuschen?“
Brooke tippte auf die Papiere.
„Dieses Problem wird heute gelöst.“
„Man kann es nicht verkaufen.“
„Ich habe nicht gesagt, dass man verkaufen soll.“
“Was machst du?”
Brooke lächelte wieder.
„Natalie dazu bringen, freiwillig auf ihre Anteile zu verzichten.“
Emma betrachtete das Dokument.
“Freiwillig?”
Brookes Gesichtsausdruck wurde kalt.
