Eleanor Vance a quand même poussé.
Enceinte de huit mois, Sarah glissa en arrière sur le palier de marbre poli. Ses doigts griffaient le vide. Les deux moitiés déchirées de son échographie flottaient devant elle comme des plumes blanches.
Puis la rambarde disparut derrière elle.
Pendant une seconde figée, Sarah vit le lustre en contrebas, les domestiques terrifiées et le visage d’Eleanor au-dessus d’elle — calme, presque satisfait.
Sarah est tombée.
Arthur Bell, le majordome soixante-dix ans de la famille Vance, se déplaçait plus vite que quiconque ne l’aurait cru possible pour un homme de son âge. Il surgit de sous l’arche, leva les bras et serra Sarah contre lui.
Le choc l’a fait tomber à genoux.
Une douleur fulgurante lui traversa l’épaule, mais il ne lâcha pas prise.
Sarah haleta en se tenant le ventre.
« Mon bébé. »
Arthur pâlit. « Restez avec moi, Mme Vance. »
Au-dessus d’eux, Eleanor les regardait par-dessus la balustrade.
Son expression ne changea que lorsqu’Arthur fouilla dans sa veste.
« Arthur, dit-elle sèchement. Range ce téléphone. »
Il a composé le 911.
La voix d’Eleanor se durcit. « Vous n’avez pas vu ce que vous croyez avoir vu. »
Arthur leva les yeux vers la femme qui avait dirigé la maison pendant vingt-trois ans.
« Je t’ai vu la pousser. »
Tous les domestiques présents dans le hall d’entrée ont cessé de respirer.
Eleanor descendit lentement l’escalier. « Sarah a perdu l’équilibre. Elle est émotive. Elle est enceinte. Les accidents arrivent. »
Sarah se mit à trembler.
« Elle a déchiré mon échographie », murmura Sarah. « Puis elle a dit que je n’avais pas ma place ici. »
Eleanor arriva en bas de la marche. « Tu es confuse. »
Arthur s’est interposé entre eux.
«Ne vous approchez pas.»
Les mots étaient prononcés à voix basse. Ce qui les rendait pires.
Des sirènes retentissaient au-delà des grilles de fer.
Le regard d’Eleanor se porta furtivement vers les portes d’entrée. Pour la première fois, la peur la submergea.
Sarah se plia alors en deux.
Une violente crampe lui déchira l’abdomen.
Elle baissa les yeux.
Du sang avait assombri le devant de sa robe pâle.
Le téléphone d’Arthur a failli lui glisser des mains.
« Non », souffla Sarah.
Les ambulanciers sont arrivés en trombe quelques secondes plus tard, la soulevant sur une civière tandis qu’Arthur suivait, refusant tout soin pour son épaule.
Eleanor resta dans le hall d’entrée lorsque deux policiers entrèrent.
L’un d’eux leva les yeux vers le palier.
Puis il regarda Eleanor.
« Madame, nous avons besoin que toutes les personnes qui ont été témoins de la chute restent à la maison. »
Eleanor esquissa un sourire. « Bien sûr. »
Mais alors que l’ambulance s’éloignait, la gouvernante en chef, Nora, vit Eleanor sortir discrètement son téléphone et envoyer un message.
Nora n’a entendu que trois mots avant qu’Eleanor n’abaisse le paravent.
SUPPRIMEZ LA SÉQUENCE.
