„Wenn Sie nicht sofort gehen“, sagte James, „werde ich die Polizei rufen und ihnen genau schildern, was passiert ist.“

Laurens nervöses Lächeln verschwand.

Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand am Tisch.

Emma weinte immer noch an meiner Brust.

Ihre winzigen Finger umklammerten den Kragen meines Pullovers, während ich sie wiegte und versuchte, meine eigenen Hände vom Zittern abzuhalten.

Lauren starrte James an, als ob sie erwartete, dass er nachgeben würde.

Das tat er nicht.

„Würdest du wegen eines kleinen Klaps die Polizei rufen?“, fragte sie.

James’ Kiefer verkrampfte sich.

„Verharmlosen Sie nicht, was Sie getan haben.“

Mama schaute endlich auf.

„James, vielleicht können wir uns alle beruhigen.“

Er wandte sich ihr zu.

Seine Stimme blieb ruhig.

„Ihre erwachsene Tochter hat mein sechs Monate altes Baby geschlagen.“

 

Mamas Gesicht wurde kreidebleich.

 

„Das ist nichts, was man einfach so vergisst, wenn man sich beruhigt hat.“

 

Lauren griff nach ihrer Handtasche.

 

„Ach, bitte.“

 

Sie sah mich an.

 

„Du hast es immer geliebt, dich selbst zum Opfer zu machen.“

 

Irgendetwas in mir ist zerbrochen.

 

„Es geht hier nicht um mich.“

 

Ich rückte Emma höher an meine Schulter.

 

„Es geht um das Baby, das du gerade angefahren hast.“

 

Lauren verdrehte die Augen.

 

James machte einen Schritt in Richtung Flur.

 

“Tür.”

 

Dieses eine Wort veränderte ihren Gesichtsausdruck.

 

Zum ersten Mal begriff Lauren, dass niemand das einfach so weglachen würde.

 

Sie schob ihren Stuhl beiseite und stürmte zum Haupteingang.

 

Ihr Vater folgte ihr.

 

„Lauren, warte.“

 

James unterbrach ihn mit einem Blick.

 

Papa erstarrte.

 

Lauren riss die Tür auf.

 

Kalte Luft strömte ins Haus.

 

Bevor sie nach draußen trat, drehte sie sich um.

 

„Ihr seid alle verrückt.“

 

Dann zeigte sie auf mich.

 

„Und wenn diese Familie auseinanderfällt, denkt daran, wer dafür verantwortlich ist.“

 

Ich hätte beinahe gelacht.

 

James antwortete, bevor ich es konnte.

 

„Das werden wir.“

 

Lauren knallte die Tür zu.

 

Das Glas klirrte.

 

Niemand kehrte zum Abendessen zurück.

 

James kam direkt zu mir.

 

Er berührte sanft Emmas Wange und betrachtete sie im Licht des Esszimmers.

 

Es gab keine sichtbaren Spuren.

 

Das hätte mich trösten sollen.

 

Das tat es nicht.

 

„Wir gehen“, sagte er.

 

Mama stand auf.

 

„Man kann an Weihnachten nicht wegfahren.“

 

Ich blickte auf den Tisch, an dem alle zugesehen hatten, wie meine Schwester meine Tochter geschlagen hatte, und wandte dann den Blick ab.

 

„Ja“, sagte ich.

 

„Das können wir.“

 

Zwanzig Minuten später fuhren wir durch den Schnee.

 

Emma schlief endlich in ihrem Autositz.

 

James ließ beide Hände am Lenkrad.

 

Wir sprachen kein Wort miteinander, bis mein Handy zu vibrieren begann.

 

Einmal.

 

Zweimal.

 

Andererseits.

 

Ich hatte Lauren erwartet.

 

Die Nachricht stammte stattdessen von meiner Mutter.

 

Geh noch nicht nach Hause.

 

Eine zweite Nachricht erschien.

 

Es gibt etwas an Lauren, das du wissen musst.

Ich starrte auf den Bildschirm.

 

James warf mir einen Blick zu.

 

“Was ist das?”

 

Ich habe es ihm gezeigt.

 

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

 

„Ruf sie an.“

 

Ja, das habe ich.

 

Mama ging nach dem ersten Klingeln ran.

 

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

 

„Bist du an einem sicheren Ort?“

 

Bei dieser Frage schnürte es mir den Magen zusammen.

 

„Wir sitzen im Auto.“

 

„Geh nicht direkt nach Hause.“

 

„Mama, wovon redest du?“

 

Es entstand eine Pause.

 

Dann hörte ich Papa im Hintergrund sprechen.

 

„Karen, tu es nicht.“

 

Mama senkte die Stimme.

 

„Lauren ist schon seit Monaten wütend auf dich.“

 

„Das ist keine Neuigkeit.“

 

“NEIN.”

 

Die Mutter schluckte hörbar.

 

„Ich meine Wut auf eine Art, die du nicht verstehst.“

 

James bremste den Wagen ab.

 

„Was ist passiert?“, fragte ich.

 

„Sie war vor zwei Wochen hier.“

 

Die Mutter klang beschämt.

 

„Sie hatte getrunken.“

 

„Sie sagte, du hättest gedacht, du wärst besser als sie, weil du James und Emma hattest.“

 

Ich schloss meine Augen.

 

Lauren hatte sich immer mit mir gemessen.

 

Jobs.

 

Geburtstage.

 

Aufmerksamkeit von unseren Eltern.

 

Sogar meine Hochzeit wurde irgendwie zu einer Beleidigung für sie.

 

Doch die Eifersucht war etwas anderes als das, was heute Abend geschehen war.

 

„Was noch?“

 

„Sie sagte etwas darüber, wie man verstehen müsse, wie es ist, wenn sich alle für einen entscheiden.“

 

Meine Haut wurde eiskalt.

 

„Was bedeutet das?“

 

„Das wusste ich nicht.“

 

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

 

Die Stimme meines Vaters klang lauter.

 

„Genug, Karen.“

 

Mama gab ihm eine schnippische Antwort.

 

“Nein, Tom.”

 

Dann kam sie zurück zu mir.

 

„Weil dein Vater sagte, sie habe sich nur Luft gemacht.“

 

James’ Mund wurde zu einer harten Linie.

 

Papa nahm das Telefon.

 

„Sie war aufgebracht.“

 

„Papa, sie hat mein Baby geschlagen.“

 

“Ich weiß.”

 

„Dann hör auf, sie zu verteidigen.“

 

„Ich verteidige sie nicht.“

 

„Du bist ihr bis zur Tür gefolgt.“

 

Schweigen.

 

Papa atmete aus.

 

„Lauren hat Probleme.“

 

„Dann braucht sie Hilfe.“

 

„Sie braucht eine Familie.“

 

„Emma auch.“

 

Er hatte keine Antwort.

 

James griff nach meiner Hand.

 

Papa sagte schließlich: „Sie ist wütend von hier weggegangen.“

 

„Wo ist sie hin?“

 

“Ich weiß nicht.”

 

Plötzlich sprach Mama wieder.