Son regard passa de mon visage à la petite caméra de surveillance fixée au-dessus de l’entrée de la salle de bal.
Le petit voyant rouge continuait de clignoter.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Elle l’avait vu cacher son téléphone portable.
Il a dû assister à la scène où il accusait un enfant innocent.
Et elle avait vu comment il avait levé une énorme planche de chêne au-dessus de sa tête et frappé ma fille avec.
Preston s’est rétabli rapidement.
Les hommes comme mon frère ont toujours fait ça.
Il lissa sa veste de smoking et releva le menton tandis que les sirènes à l’extérieur se faisaient plus fortes.
« Cette caméra ne prouve absolument rien », a-t-il déclaré.
J’ai appliqué une serviette en lin pliée sur la plaie de Sophie.
Son corps tremblait contre le mien.
« C’est vous qui avez posé le téléphone là », lui ai-je dit.
«Vous ne pouvez pas le prouver.»
«Je n’y suis pas obligé.»
J’ai regardé la caméra.
« C’est déjà fait. »
Ma mère s’est interposée entre nous.
Son expression s’assombrit, prenant la même rage contenue qu’elle avait affichée contre moi depuis mon enfance.
« Evelyn, arrête de menacer ton frère. »
“Se déplacer.”
« Tu es hystérique. »
« Ma fille a besoin d’une ambulance. »
« Ensuite, emmenez-la discrètement à l’hôpital. »
Ses paroles étaient si froides que plusieurs invités finirent par se détourner d’elle, dégoûtés.
Jusqu’alors, la plupart d’entre eux étaient restés figés sur place.
Certains avaient peur.
Certains étaient gênés.
D’autres ne voulaient tout simplement pas risquer de contrarier Preston ou mes parents.
Puis une femme vêtue d’une robe de soirée bleu marine se leva de sa table.
Elle était une parente de la mariée.
« J’ai appelé le numéro d’urgence », a-t-elle déclaré.
Ma mère la fixait du regard.
« Ils n’avaient pas le droit d’impliquer la police dans une affaire familiale privée. »
Le visage de la femme s’est durci.
«Un homme adulte a frappé un enfant.»
« Ce n’était plus privé dès qu’il a mis en place ce conseil. »
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
Deux ambulanciers sont arrivés en courant avec un sac d’urgence et une civière pliée.
Trois policiers de Chicago les ont suivis.
Un murmure s’éleva dans la pièce.
Preston recula d’un pas.
Sa fiancée Cassandra lui saisit le bras.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? » murmura-t-elle.
Il repoussa sa main.
“Rien.”
Sa voix était faible, mais je l’ai entendue.
« Mon père s’en occupera. »
Cette phrase expliquait tout sur Preston.
Il ne croyait pas avoir commis un crime.
Il pensait avoir offensé notre père et qu’il fallait maintenant réparer cette offense.
Les ambulanciers se sont agenouillés près de Sophie.
L’un d’eux a doucement repoussé ma main de la serviette.
Sophie tressaillit.
« Reste avec moi, chérie », ai-je dit.
“Je suis là.”
« Est-ce qu’elle va bien ? » demanda-t-elle.
Le secouriste lui adressa un sourire amical.
“C’est toi le patient, petit.”
« Cela signifie que nous prendrons soin de vous. »
Un agent s’est approché de Preston.
Il était grand, calme et plus âgé que les autres.
«Monsieur, veuillez vous éloigner du tableau.»
Preston baissa les yeux.
Il tenait toujours le menu taché de sang dans sa main droite.
Il l’a publié.
Il s’est écrasé sur le sol en marbre avec un grand fracas.
« Cet enfant a volé ma propriété », a déclaré Preston.
L’agent les regarda tour à tour, lui et Sophie.
« Et cela vous a donné la permission de la frapper ? »
« Je ne voulais pas la frapper. »
Deux cents personnes ont inhalé simultanément.
Quelques secondes auparavant, il avait crié que sa violence était ce qui arrive quand on essaie d’éduquer un voleur.
Il a maintenant décrit l’incident comme un accident.
J’ai regardé le fonctionnaire.
« Il a traversé la salle de bal, a arraché la planche de son support, l’a levée au-dessus de sa tête et l’a frappée avec. »
Mon père s’avança.
« Mon fils a perdu son sang-froid. »
L’agent se tourna vers lui.
«Je ne vous l’ai pas demandé.»
L’expression du visage de mon père a changé.
Ce n’est pas ainsi que les gens parlaient à Richard Vale.
Pas de banquiers.
Aucun employé.
Aucun parent.
Le fonctionnaire se fichait de qui il était.
« Étiez-vous présent lorsque l’enfant a été heurté par la voiture ? » a demandé l’agent.
Mon père hésita.
“Oui.”
«Alors vous pourriez être témoin.»
“Je suis un avocat.”
«Alors vous comprendrez pourquoi vous ne devriez plus vous en mêler.»
Quelques invités murmurèrent.
Les joues de mon père se sont assombries.
L’agent a ordonné à un autre policier d’approcher Preston.
«Séparez-le des témoins.»
Cassandra se rapprocha de son nouveau mari.
«Vous ne pouvez pas l’emmener avec vous pendant notre réception.»
