Le hall de Moretti Holdings, d’ordinaire animé par l’effervescence matinale, résonnait de marbre poli, mais aujourd’hui, un silence pesant régnait. Les employés en costume étaient figés près du comptoir d’accueil en pierre sombre, les yeux rivés sur la scène qui se déroulait devant les portes en laiton de l’ascenseur. Claire Bennett Moretti se tenait immobile, sa robe bleu pâle à manches longues contrastant avec l’atmosphère froide et impersonnelle de l’entreprise. Ses longs cheveux blonds ondulés étaient élégamment relevés en une couronne tressée, et un sac à main blanc matelassé était suspendu à une chaîne en or à son épaule. Elle tenait fermement les poignées de deux valises argentées. En face d’elle se tenait son mari, Vincent. Grand, large d’épaules et musclé, il portait une chemise grise à manches retroussées, ses cheveux noirs ondulés légèrement ébouriffés. Juste derrière lui, vêtue d’une robe blazer bordeaux cintrée, se trouvait Sophia Carter.
Claire arrêta les valises devant lui.
« Tu l’as dit à toute l’entreprise ? » demanda Vincent d’une voix basse, s’efforçant de garder son sang-froid sous le poids d’une douzaine de regards insistants.
Claire soutint son regard. Elle ne haussa pas la voix, mais ses mots déchirèrent le silence du hall. « Cinq nuits, Vincent. »
Sophia s’approcha, ses doigts se crispant légèrement sur la manche de Vincent. « C’était pour le travail », dit-elle d’une voix tremblante, presque désespérée.
Claire ne tourna pas la tête, mais son regard se porta brièvement sur la brune. « Alors gardez ses bagages. »
Les lourdes portes vitrées du hall pivotèrent, projetant Claire dans le vent glacial du matin à Chicago. Elle ne se retourna pas. À l’intérieur, le silence se brisa en un murmure incessant. Vincent resta figé, les yeux rivés sur les deux monolithes argentés à ses pieds.
« Vincent, il faut qu’on monte », insista Sophia, serrant son bras avec frénésie. « Les gens nous dévisagent. Tu es le PDG, tu ne peux pas te permettre d’être vu comme ça. »
Il retira brusquement son bras, les yeux flamboyants. « Tu as entendu ce qu’elle a dit ? Elle est au courant pour mon père. »
« Elle bluffe », insista Sophia en jetant un coup d’œil aux employés qui faisaient mine de consulter leur téléphone. « Julian ne vous contournerait jamais pour lui parler. Ça n’a aucun sens. »
« Vous ne connaissez pas mon père », murmura Vincent en saisissant les poignées des valises. Elles étaient lourdes comme du plomb. « Rejoignez votre bureau, Sophia. Ne parlez à personne. »
“Vincent, s’il te plaît…”
La sonnerie résonna dans le bureau immense. Vincent la fixa, la poitrine serrée. Il répondit à la quatrième sonnerie.
« J’ai entendu dire que vous aviez eu une livraison dans le hall ce matin », lança la voix rauque de Julian à travers le haut-parleur, dénuée de toute chaleur paternelle.
« C’est toi qui l’as appelée », déclara Vincent, sans s’embarrasser de formalités. « Claire a dit que tu l’avais appelée en premier. Pourquoi ? »
« Il a fallu que quelqu’un prévienne ma belle-fille des infidélités de son mari avant que l’affaire ne fuite dans la presse », répondit Julian d’un ton détaché. « Un scandale avec une subordonnée ? Vraiment, Vincent ? Je m’attendais à plus de discrétion. »
« Sophia est la vice-présidente des acquisitions, pas une secrétaire, et vous n’aviez pas le droit de vous immiscer dans mon mariage ! » hurla Vincent en frappant du poing le bureau en verre.
« J’ai parfaitement le droit de protéger l’entreprise », rétorqua Julian, d’un ton glacial. « La famille de Claire détient vingt pour cent des actions avec droit de vote. Si elle divorce, elle emporte ce droit avec elle. Et si elle l’emporte, le conseil d’administration aura affaire à moi… et à vous. »
« C’était cinq nuits à Londres », dit Vincent en arpentant la pièce. « C’était une erreur. Je peux arranger ça avec Claire. »
À l’autre bout de la ville, Claire était assise dans un box privé d’un bar clandestin huppé à l’éclairage tamisé, qui n’ouvrait ses portes qu’aux membres les plus influents. Elle sirotait une eau gazeuse, le dos impeccable, le visage impassible. En face d’elle se trouvait Marcus Vance, un avocat d’affaires impitoyable, réputé pour démanteler les empires.
« C’était une sortie plutôt théâtrale », remarqua Marcus en consultant un dossier sur la table. « Mes sources chez Moretti Holdings indiquent que les images du hall circulent déjà sur des messageries cryptées. »
« Laissons-les parler », dit doucement Claire en posant son verre. « Il était nécessaire d’établir les faits. Vincent doit ressentir la pression publiquement avant de la ressentir légalement. »
« Et le père ? » demanda Marcus en haussant un sourcil. « Julian a pris contact avec vous. C’était inattendu. »
« Julian pense se servir de moi pour tenir Vincent sous contrôle », dit Claire avec un sourire froid et sec. « Il m’a parlé de Londres parce qu’il veut que je menace de divorcer pour pouvoir faire pression sur Vincent. Il veut que son fils soit terrifié à l’idée de perdre son poste de PDG. »
«Vous avez donc joué son jeu ?»
« Non, Marcus. Je l’ai manipulé », corrigea Claire. « Julian m’a fourni les munitions. Maintenant, je vais les abattre tous les deux. Les comptes des îles Caïmans sont-ils vérifiés ? »
Sophia verrouilla la porte de son bureau, les mains tremblantes. Elle sortit son téléphone de son sac à main noir matelassé et composa un numéro qu’elle s’était juré de ne jamais utiliser pendant les heures de travail.
« C’est un désastre », a-t-elle sifflé dans le combiné dès qu’il a décroché. « Elle a apporté ses bagages dans le hall. Toute l’entreprise l’a vu. »
« Calme-toi, Sophia », répondit une voix douce et calme. « C’est exactement ce que nous avions prévu. Un spectacle public. »
« Tu as dit que Claire le quitterait discrètement ! » s’exclama Sophia en arpentant son bureau. « Tu n’as pas dit qu’elle l’humilierait devant le conseil d’administration. Julian va le tuer, et il m’entraînera dans sa chute. »
« Julian est vieux et perd la tête », expliqua la voix. « Vincent est distrait. C’est le moment idéal pour l’acquisition. Il suffit de maintenir la confiance de Vincent. Tenez-le à l’écart de Claire. »
« Ça ne va pas être difficile », railla Sophia. « Elle l’a pratiquement jeté comme un vieux chiffon. »
« Ne sous-estimez pas Claire Bennett », avertit la voix. « Elle a été élevée par des requins. Surveillez de près ses votes par procuration. Si nous parvenons à convaincre Vincent de vous transférer ses actions avant le divorce… »
