La première fois que je me suis assise sur les genoux de Dante Valenti, trois hommes ont sorti leurs armes.

La deuxième fois, il m’a demandé de rester.

Mais la première fois, je courais pour sauver ma vie.

Pas d’un inconnu dans une ruelle.

Pas de la part d’un homme masqué armé d’un couteau.

De la part de quelqu’un qui a passé deux ans à dire à tout le monde qu’il m’aimait.

“Nora !”

La voix de Cameron perçait la musique.

Je n’ai pas regardé en arrière.

C’est en se retournant qu’il t’a attrapé.

Il souriait, inclinait la tête et parlait de cette voix patiente qu’il employait lorsqu’il était écouté par d’autres personnes.

Ma chérie, tu es encore confuse.

Puis il posait la main sur mon bras.

Pas assez difficile à remarquer.

Juste assez fort pour que je ne puisse pas partir.

Ce soir, je lui avais déjà échappé une fois.

Je m’étais éclipsée de notre appartement pendant qu’il prenait sa douche, j’avais pris l’argent liquide d’urgence que j’avais caché dans un vieux livre de poche et j’avais pris un taxi pour le centre-ville.

Quarante-deux dollars.

Un téléphone jetable hors service.

Un bus manqué.

C’était tout ce qui me restait.

Et d’une manière ou d’une autre, Cameron m’avait retrouvé.

Encore.

La boîte de nuit clandestine s’appelait Saint.

Il occupait les deux premiers étages d’une ancienne banque reconvertie, avec ses colonnes de marbre, son velours rouge et ses lustres qui semblaient tout droit sortis d’un palais européen.

La musique était si forte qu’elle me faisait vibrer les côtes.

Je me suis faufilé entre deux femmes près du bar.

Mes cheveux roux s’étaient échappés de ma tresse. Mon chemisier blanc était froissé et la jupe noire bon marché que j’avais portée au travail ce matin-là avait un ourlet déchiré.

Je ne ressemblais en rien aux femmes qui m’entouraient.

Ils portaient des diamants.

Je portais un collier en argent en forme de petit oiseau.

Ma mère me l’avait offert quand j’ai eu dix-huit ans.

Elle m’avait dit que les oiseaux n’avaient pas besoin d’autorisation pour partir.

Je n’avais pas compris pourquoi elle avait dit ça.

J’ai compris maintenant.

“Nora !”

Plus près.

Dieu.

Il était plus près.

J’ai jeté un coup d’œil vers la sortie principale.

Deux agents de sécurité se tenaient près des portes.

Au-delà d’eux, Cameron se frayait un chemin à travers la foule.

Il portait un costume bleu marine et arborait un sourire familier.

Un bel homme.

Un homme respectable.

Le genre d’homme en qui les étrangers avaient confiance.

Son regard a croisé le mien.

Il leva une main.

Presque affectueux.

J’ai eu la nausée.

J’ai couru dans la direction opposée.

Le couloir de service était bloqué.

L’entrée arrière était équipée d’un clavier numérique.

Et puis j’ai vu la section VIP.

Trois marches au-dessus du rez-de-chaussée.

Une corde de velours.

Deux énormes gardes de sécurité.

Derrière eux, plusieurs hommes étaient rassemblés autour d’une banquette en cuir incurvée.

Il n’y en avait qu’un assis.

Il portait un costume noir sans cravate.

Ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière, et ses larges épaules remplissaient le coin de la cabine.

Des tatouages ​​noirs remontaient le long de son cou, disparaissant sous son col. D’autres tatouages ​​recouvraient sa main posée près d’un verre de whisky en cristal.

Une cicatrice lui barrait le sourcil droit.

Il ne souriait pas.

Il ne parlait pas.

Pourtant, tous ceux qui l’entouraient semblaient attendre qu’il fasse l’un ou l’autre.

Je ne savais pas qui il était.

Je savais seulement que Cameron n’oserait jamais faire un scandale devant des hommes comme ça.

J’ai donc fait quelque chose d’incroyablement stupide.

Je me suis faufilé sous le cordon de velours.

Un garde se retourna.

“Manquer-“

Je l’ai dépassé sans m’arrêter.

J’ai gravi les trois marches.

J’ai traversé le stand.

Et elle est tombée directement sur les genoux de l’inconnu.

Trois hommes ont glissé la main à l’intérieur de leurs vestes.

J’ai saisi les revers de la veste de l’inconnu.

“Je suis désolé.”

Son corps s’immobilisa complètement.

Pendant une terrible seconde, j’ai cru avoir commis la pire erreur de ma vie.

Puis il leva deux doigts.

Les hommes s’arrêtèrent.

Comme ça.

L’étranger baissa les yeux vers moi.

Ses yeux étaient brun foncé.

Presque noir.

De près, il était encore plus intimidant.

Une mâchoire puissante.

Une barbe courte et bien taillée.

Une légère cicatrice près de sa bouche.

Et un visage qui aurait sa place en couverture d’un magazine de luxe consacré aux hommes qui possèdent des biens.

Il m’a étudié.

Sans surprise.

Non pas avec amusement.

Sous le regard froid de quelqu’un qui décidait si j’étais dangereux.

“Qui es-tu?”

Sa voix était grave.

Calme.

J’ai avalé.

“Nora.”

« Nora quoi ? »

“Bennett.”

Son regard parcourut mon visage.

Mes cheveux emmêlés.

Ma bouche tremblante.

Une légère marque rouge autour de mon poignet.