Die Hochzeitsblumen reichten bis zur Hälfte der Marmortreppe. Unter dem Kronleuchter stand die fünfjährige Lily in ihrem gelben Prinzessinnenkleid und hielt eine kleine rosa Handtasche fest umklammert.
Victoria zeigte auf die Haustür.
„Das ist jetzt mein Haus. Verschwindet.“
Lily stolperte rückwärts. Ihr silbernes Diadem rutschte schief über ihre Locken.
Auf halber Treppe blieb Daniel stehen.
„Papa!“, rief Lily und streckte die Arme nach ihm aus. „Bitte lass sie mich nicht rauswerfen!“
Er kam so schnell herunter, dass Victoria kaum Zeit hatte, ihre Hand zu senken. Dann stand er zwischen ihnen, seine breiten Schultern versperrten der Braut den Weg zu seiner Tochter.
„Halt dich von ihr fern.“
Victorias Mund öffnete sich. „Daniel, sie hat es falsch verstanden –“
Er hockte sich hin. Lily legte einen Arm um seinen Hals. Ihre andere Hand hielt die kleine Tasche an ihre Brust gedrückt.
Da bemerkte er, wohin Victoria blickte.
Am Sack.
Nicht auf seine weinende Tochter. Nicht auf ihn.
„Was hast du denn, Liebling?“, fragte er.
Lily stellte die Handtasche auf den Konsolentisch. Ihre Finger fanden den goldenen Verschluss.
Victoria stürzte sich auf den Boden.
„Nein! Öffne es nicht!“
Daniel blockierte ihren ausstreckenden Arm und zog Lily hinter sich.
Einen Moment lang war das einzige Geräusch das entfernte Orchester, das den Hochzeitsmarsch probte.
Er öffnete die Tasche.
Sein Gesicht erbleichte.
In der Handtasche befand sich ein Reisepass.
Daniel erkannte das Foto sofort. Seine Tochter trug den gelben Regenmantel, den er ihr im letzten Frühjahr gekauft hatte. Eine Locke fiel ihr ins Gesicht. Ihr Mund hatte den ernsten Ausdruck, den sie immer aufsetzte, wenn ein Erwachsener ihr sagte, sie solle stillstehen.
Aber der Name unter dem Bild lautete Emma Reed.
Er schaute noch einmal hin und erwartete, dass sich die Buchstaben von selbst neu anordnen würden.
Das taten sie nicht.
Neben dem Pass lag ein gefaltetes Borddokument. Er konnte die Abflugzeit für diesen Abend und zwei ihm unbekannte Namen erkennen.
Victoria streckte die Hand nach ihm aus.
„Das ist eine Überraschung.“
Er hob den Blick.
“Nicht.”
Sie blieb stehen.
Hinter seinem Bein stieß Lily einen kleinen, ängstlichen Laut aus. Daniel schloss den Pass, bevor sie das Foto wiedersehen konnte. Was auch immer es war, sie war schon genug verängstigt gewesen.
Er wandte sich dem nächstgelegenen Mitarbeiter zu.
„Finde June. Bitte sie, hierher zu kommen.“
Seine Tante war oben und zog sich für die Zeremonie um. Sie kannte Lily seit ihrer Geburt. Er wünschte sich jemanden an der Seite seiner Tochter, dessen Liebe er nie hatte deuten müssen.
Victoria senkte die Stimme.
„Du machst hier eine Szene.“
Daniel starrte auf das weiße Satinkleid, die Diamantohrringe, die Frau, die er in vierzig Minuten heiraten wollte.
„Sie haben meinem Kind gesagt, es solle ihr Zuhause verlassen.“
„Sie hat etwas aus meinem Zimmer mitgenommen.“
„Ihr Foto befindet sich in einem Reisepass mit dem Namen einer anderen Person.“
„Das ist nur eine Requisite. Für die Ankündigung der Flitterwochen.“
Er hätte beinahe gelacht. Das Geräusch wäre furchtbar gewesen.
„Unsere Flitterwochen wurden verschoben, weil Lily am Montag mit der Schule beginnt.“
Victoria warf einen Blick zur Haustür.
Daniel sah es. Genauso wie Miles Porter, sein Sicherheitschef, der am Rande des Saals aufgetaucht war.
Daniel winkte ihn näher heran und sprach so leise, dass Lily es nicht hören konnte.
„Rufen Sie die Polizei. Sagen Sie ihnen genau, was ich in der Hand halte. Niemand außer den Beamten, wenn sie eintreffen, darf das anfassen.“
Miles blickte auf den Pass, dann zu Victoria.
“Verstanden.”
„Daniel.“ Victorias Stimme wurde schärfer. „Du kannst doch nicht ernsthaft glauben –“
Er nahm ihr die Handtasche weg und stellte sie auf den Tisch.
„Ich denke, wir können unser Gespräch beenden, ohne dass noch jemand anderes anwesend ist.“
June erschien in einem blauen Seidenkleid auf der Treppe. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, als sie Lilys Gesicht sah.
„Oh, Liebling.“
Lily rannte auf sie zu, blieb dann aber auf halbem Weg stehen und drehte sich um.
„Kommt Papa?“
Diese Frage traf ihn härter als alles, was Victoria gesagt hatte.
Daniel überquerte sofort den Flur.
„Ja. Ich bin direkt hier.“
Er kniete nieder und ließ Lily seine Wange berühren, als müsse sie sich vergewissern, dass er fest war.
„Könntest du dich kurz zu Tante June ins Frühstückszimmer setzen? Ich bin gleich wieder draußen vor der Tür.“
„Wird sie mich wegschicken?“
“NEIN.”
Er hatte in jenem Monat schon so einiges leichtfertig versprochen: Frühstück nach einem frühen Meeting, einen Ausflug, um neue Buntstifte zu kaufen, eine Gutenachtgeschichte nach dem Probeessen. Nichts Großartiges. Nichts, was er nicht mit einem Anruf oder einem verschobenen Termin hätte erklären können. Plötzlich verstand er, wie diese kleinen Abwesenheiten auf ein Kind gewirkt haben mussten, dem bereits gesagt wurde, dass sein Platz nur vorübergehend sei.
Er würde sie in diesem Fall nicht zum Streiten zwingen.
Victoria hatte ihm am Vorabend einen silbernen Bilderrahmen geschenkt. Darin befand sich ein Foto von ihnen dreien, auf dem Lily zwischen zwei Erwachsenen zu sehen war, die unglaublich glücklich aussahen. Er hatte es auf seinen Schreibtisch gestellt, ohne zu bemerken, dass Lily die Hände in ihrem Schoß zu Fäusten geballt hatte.
Jetzt konnte er sich an diese Hände erinnern. Er konnte sich erinnern, wie der Fotograf sie bat zu lächeln und Victoria für sie antwortete.
Seine Tochter war vor ihm gewesen. Er hatte ein Familienporträt gesehen und aufgehört hinzusehen.
Daniel beugte sich so weit vor, bis ihre Blicke wieder auf gleicher Höhe waren.
Er müsste den Unterschied zwischen der Präsenz auf einem Foto und der Präsenz in ihrem Leben lernen.
Dieses Versprechen müsste auch während der normalen Geschäftszeiten eingehalten werden.
Er hat es einmal ganz klar gesagt.
„Niemand schickt dich weg.“
June nahm Lilys Hand. Daniel folgte ihnen in den kleinen Raum mit Blick auf den Küchengarten. Er bat Miles, den angrenzenden Flur freizuhalten und die Hochzeitsplanerin mit den Gästen sprechen zu lassen. Die Zeremonie würde nicht stattfinden.
Er gab den Grund nicht bekannt. Die Angst seiner Tochter war keine Unterhaltung für zweihundert Personen in formeller Kleidung.
Im Frühstücksraum fand June eine weiche Decke und legte sie Lily um die Schultern. Daniel setzte sich neben sie, anstatt über ihr zu stehen.
„Hast du das Büchlein heute gefunden?“, fragte er.
Lily nickte.
“Wo?”
