L’agente à l’entrée m’a regardée, puis ma fille de sept ans, Lily, et a baissé la voix.

« Je suis désolé, Madame Carter. Vos réservations de retour ont été annulées hier. »

Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle s’était trompée de famille.

Derrière moi, les derniers passagers du ferry de l’après-midi traversaient déjà le terminal de Nantucket. Lily serrait son petit sac à dos rose contre elle, épuisée après quatre jours passés à faire semblant de ne pas remarquer que sa grand-mère lui adressait à peine la parole.

Alors ma belle-mère, Diane, a ri.

Pas nerveusement. Pas en s’excusant.

Gaiement.

« Nous avons annulé vos billets de retour », dit-elle en ajustant ses lunettes de soleil. « Nous avons tous besoin d’une pause loin de vous deux. »

Je la fixai du regard.

La sœur de mon mari, Melissa, se tenait à côté d’elle avec deux valises à roulettes et s’intéressa soudain beaucoup à son téléphone. Mon beau-père, Richard, évitait mon regard.

«Vous avez annulé le billet de Lily aussi?»

Diane haussa les épaules. « Elle est avec toi. »

L’employé du ferry semblait horrifié.

Je me suis éloignée du comptoir et j’ai appelé mon mari, Evan.

Directement sur la messagerie vocale.

Encore.

Messagerie vocale.

Il était rentré à Boston la veille au soir à cause de ce que son père qualifiait d’« urgence » dans l’entreprise immobilière familiale. Diane avait insisté pour que Lily et moi restions un jour de plus avec les autres.

Maintenant, je comprends pourquoi.

J’ai vérifié l’application de réservation. Mon billet et celui de Lily n’étaient plus disponibles. La chambre d’hôtel était également complète après midi. Tous les ferries de la soirée affichaient complet, et les prochaines places disponibles n’étaient que le lendemain après-midi.

« Où sommes-nous censés dormir ? » ai-je demandé.

Diane sourit comme si j’avais posé une question enfantine.

« Tu es pleine de ressources, Claire. »

Puis elle se dirigea vers le portail.

Lily m’a tiré par la manche. « Maman, ils partent sans nous ? »

Je me suis accroupie pour qu’elle ne voie pas mes mains trembler.

« Tout ira bien. »

Je n’étais pas sûr que ce soit vrai.

Ma carte de crédit était dans mon portefeuille, mais l’île était bondée pour ce long week-end. Les trois hôtels que j’ai appelés étaient complets. Un quatrième avait une chambre disponible à 1 180 $.

Puis mon téléphone a sonné.

Évan.

J’ai répondu si vite que j’ai failli laisser tomber mon téléphone.

« Où es-tu ? » demanda-t-il.

« Au terminal des ferries. »

« Pourquoi ? Papa a dit que vous étiez tous partis il y a vingt minutes. »

J’ai eu un frisson dans l’estomac.

« Ils l’ont fait. »

Silence.

Je lui ai répété exactement ce que Diane avait dit.

Je m’attendais à de l’incrédulité. Peut-être à une dispute. Peut-être, vu qu’il s’agissait de sa famille, à la demande habituelle de se calmer jusqu’au retour de tout le monde.

Evan a alors dit : « Mettez-moi sur haut-parleur. »

Sa voix changea lorsque Diane répondit à son téléphone, à six mètres de là.

« Maman, dit-il, retourne-toi. »

Elle l’a fait.

« Claire et Lily rentrent chez elles aujourd’hui. Vous allez régler leurs problèmes de billets maintenant. »

Diane rit de nouveau.

« Non, Evan. Tu dois prendre tes distances avec elle. On essaie de t’aider. »

Sa réponse fut si discrète que tous ceux qui nous entouraient s’immobilisèrent.

« Vous croyez que ça avait un rapport avec mon mariage ? »

Puis il dit quelque chose qui fit pâlir Richard.

« Papa, vérifie le compte de l’entreprise avant d’embarquer. »

Richard sortit son téléphone.

Trois secondes plus tard, il murmura : « Qu’as-tu fait ? »

Evan ne lui a pas répondu.

Je pensais qu’Evan avait simplement trouvé un moyen de nous ramener à la maison. J’ignorais totalement qu’annuler deux billets de ferry avait révélé quelque chose que ses parents dissimulaient depuis des mois au sein de l’entreprise familiale, ni que mon nom figurait déjà sur des documents que je n’avais jamais vus.

Evan n’a pas répondu à son père. Il m’a dit de rester près du guichet et que quelqu’un du bureau du port viendrait nous chercher.

Dix minutes plus tard, le responsable du terminal est apparu avec deux cartes d’embarquement en liste d’attente.

Evan avait appelé la compagnie de ferry, expliqué que nos réservations avaient été annulées sans notre consentement, et payé lui-même les places. Lily et moi sommes montées à bord juste avant la fermeture des portes.

Diane ne m’a pas adressé la parole pendant la traversée.

Richard l’a fait.

« Ce qu’Evan vient de faire pourrait détruire cette famille », siffla-t-il alors que Lily regardait par la fenêtre.

Je le fixai du regard. « Qu’a-t-il fait ? »

Richard s’éloigna.