PARTIE 2 — LE SECRET DERRIÈRE LA PORTE VERROUILLÉE
« Si c’est bien la femme que je crois, on ne peut pas la laisser quitter ce bâtiment. » Les mots du chef Turner résonnèrent dans le couloir. Barnes me poussa à travers une porte métallique et mon épaule heurta le cadre. « Attention ! » protesta l’agent Peters. Barnes se retourna brusquement. « Vous voulez la rejoindre ? » Peters s’arrêta, mais je remarquai sa main près de sa caméra corporelle. « Austin, » dis-je doucement, « quoi qu’il arrive, souviens-toi de ce que tu as vu. » Barnes claqua la porte de la cellule entre nous. « Personne ne se souviendra de rien. » Il s’éloigna en riant. Cinq minutes plus tard, Turner apparut, mon sac et mon téléphone à la main. Il tira une chaise devant ma cellule et s’assit. « Nicole Warren, » dit-il en m’examinant. « Agent spécial du FBI en charge. Quarante-sept ans. Un CV impressionnant. » Je ne réagis pas. « Vous comprenez donc que ce n’est pas un simple contrôle routier. » Il sourit. « La situation a changé quand vous avez commencé à poser des questions. » « Vous avez volé des voyageurs », dis-je. « Vous avez confisqué de l’argent sans motif légitime. Vous avez falsifié des rapports. Vous avez intimidé des témoins. » Son visage s’est durci. « Ce sont des accusations dangereuses. » « Tout comme l’enlèvement d’une agente fédérale pour l’empêcher de révéler ce qu’elle a découvert. » Turner s’est levé et a agrippé les barreaux. « Vous croyez que votre insigne vous rend intouchable ? » « Non », ai-je répondu. « Mais je sais faire la différence entre une arrestation et une tentative d’étouffement de l’affaire. » Il s’est penché en avant. « Vous devriez donc savoir à quelle vitesse les preuves disparaissent. »
Turner déverrouilla la porte et ordonna à Barnes de m’emmener dans la salle d’interrogatoire. Barnes me saisit les menottes et tira dessus jusqu’à ce que je halète. « Bougez ! » Peters se précipita derrière nous. « Chef, je dois faire un rapport. » « Pas maintenant. » « C’est important. » Turner se retourna brusquement. « J’ai dit pas maintenant ! » Barnes me poussa sur une chaise et posa les deux mains sur la table. « Voilà ce qui va se passer. Vous signez une déclaration admettant que vous avez entravé une enquête légale. Ensuite, nous pourrons peut-être discuter de votre libération. » Il me fit glisser un document. Je parcourus le premier paragraphe du regard et sentis mon estomac se nouer. Il y était affirmé que des agents avaient découvert des stupéfiants dans mon véhicule. « Vous avez fabriqué de fausses preuves », dis-je. Barnes se pencha. « Prouvez-le. » « Vos propres caméras le feront. » Turner se pencha par-dessus la table et éteignit l’enregistreur. « Plus maintenant. » Peters resta figé près de la porte. « Chef », murmura-t-il, « le système du commissariat sauvegarde automatiquement les enregistrements. » Turner le fixa. « Qu’avez-vous dit ? » « Rien, monsieur. » Mais c’était trop tard. Turner s’approcha de Peters et le saisit par le col de son uniforme. « Qui d’autre y a accès ? » Peters déglutit. « Le serveur de preuves du comté. » Turner le lâcha d’une poussée. Son téléphone de bureau sonna.
Turner répondit. Une voix grésilla dans le combiné, assez forte pour que je l’entende : « Chef, l’enquêteur de l’État demande des informations sur la saisie de Franklin. » Turner se figea. Je reconnus le nom instantanément. Helen Franklin, une infirmière retraitée dont les 42 000 dollars avaient disparu lors d’un contrôle routier trois mois plus tôt. Sa plainte avait conduit mon bureau aux archives financières du département. Mais Helen avait cessé de répondre à nos appels deux jours auparavant. Je me penchai en avant. « Où est Helen Franklin ? » Turner raccrocha lentement. « Vous ne savez vraiment pas ? » Barnes nous regarda tour à tour. « Chef ? » Turner laissa échapper un rire amer. « Votre précieuse témoin est venue hier. Elle a apporté des copies de nos dossiers. » Je sentis mon pouls s’accélérer. « Où est-elle ? » Turner ouvrit un tiroir et en sortit un petit carnet noir.
Mon carnet. Mais il n’était plus vide. Il l’ouvrit, révélant une liste manuscrite de noms et de montants. « Elle a donné ça à l’un de mes agents », dit-il. « Elle pensait qu’il était honnête. » Peters recula involontairement. Turner le remarqua. Ses yeux se plissèrent. « Austin. Vous m’avez dit que la vieille dame était partie. » Peters pâlit. « C’est vrai. » « Alors pourquoi sa voiture a-t-elle été retrouvée derrière le garage municipal abandonné ? » Pour la première fois, Barnes parut effrayé. Turner porta la main à son étui. Soudain, Peters dégaina son arme et cria : « Chef, non ! » Turner plaqua Peters contre le mur, lui faisant lâcher son pistolet. Barnes se jeta sur moi, mais je le percutai d’un coup d’épaule et le fis tomber sur la table. La pièce explosa de rires. Turner sortit son pistolet de son étui et le pointa sur Peters.
« Vous lui avez donné les dossiers ! » rugit-il. Peters leva les deux mains. « Je les ai donnés au FBI ! » Turner se figea. Puis, au loin, une sirène retentit. Il me regarda, incrédule. « Qu’avez-vous fait, Warren ? » Avant que je puisse répondre, trois coups violents frappèrent à la porte d’entrée du commissariat. Une voix a crié : « Agents fédéraux ! Ouvrez la porte ! » Turner a saisi Peters par le cou, lui a plaqué le pistolet contre la tempe et l’a traîné vers le couloir du fond. « Reculez tous ! » a-t-il hurlé. Puis il m’a regardée droit dans les yeux. « Un pas de plus, Nicole, et votre témoin n’en réchappera pas. »
