PARTIE 2 — LE MENSONGE DERRIÈRE L’INSCRIPTION
« OWEN, RETIREZ VOTRE MAIN DE VOTRE ARME ! » La voix d’Elena Ward résonna dans l’allée. Halbrook se figea, les doigts suspendus près de son étui. L’agent Moreno s’interposa aussitôt. « Lieutenant, personne ne vous menace. Reculez, s’il vous plaît. » Pendant une seconde terrifiante, je le vis peser le pour et le contre. Puis il baissa la main et laissa échapper un rire forcé. « Du calme. Je rangeais mon équipement. » « Vous aviez la main sur votre arme », rétorqua Moreno en la fusillant du regard. « Personne ne vous a demandé votre avis. » Elena s’approcha de moi. « Chef Reigns, je suis vraiment désolée. » « Enlevez-moi ces menottes d’abord. » Halbrook hésita. « Nous devons encore établir… » « Maintenant ! » ordonna Elena. Moreno déverrouilla les menottes. Je me frottai les poignets, sentant une douleur fulgurante irradier vers mes coudes. Vivien s’avança. « C’est absurde. Comment Owen était-il censé le savoir ? » Je la regardai droit dans les yeux. « Il n’avait pas besoin de connaître ma position. Il devait respecter la loi. »
La radio d’Halbrook crépita soudain. « Lieutenant, la centrale a besoin de confirmation concernant l’arrestation à Elmwood. » Il tendit la main vers elle. « Suspect interpellé pour intrusion et rébellion. » Je lui attrapai le poignet avant qu’il ne puisse relâcher le bouton. « Vous ne devez pas fournir de fausses informations dans un rapport officiel. » Il se dégagea brusquement. « Ne me touchez pas ! » « Alors ne fabriquez pas de preuves. » Elena ordonna à Moreno de demander l’intervention d’un supérieur et de conserver tous les enregistrements. L’expression d’Halbrook changea. « Ces caméras ont parfois des dysfonctionnements. » Moreno fronça les sourcils. « La mienne fonctionne. » « Alors éteignez-la. C’est une affaire administrative. » Elle ne bougea pas. Je l’observai attentivement. « Agent Moreno, continuez d’enregistrer conformément au règlement du service. » Vivien saisit la manche d’Halbrook. « Owen, nous devons parler en privé. » Il se dégagea trop vite. C’est à ce moment précis que je soupçonnai que leur relation dépassait le cadre d’une simple plainte de voisinage.
Moins d’une heure plus tard, la police d’État fut chargée de l’affaire. Je suis rentré chez moi avec le poignet enflé et une question qui me hantait : pourquoi Halbrook avait-il tenu tant à m’arrêter ? Elena m’a appelé le soir même. « Malik, il faut que tu saches ça. Halbrook a postulé à ton poste il y a trois mois. » « Et alors ? » « Sa candidature a été rejetée suite à une plainte pour manquement à la déontologie. Vivien Carowway a fait d’importants dons à la fondation de la police, qui finançait plusieurs projets du département. » « Tu insinues qu’elle l’a aidé ? » « Je dis simplement que les enquêteurs doivent examiner les dossiers. » Avant que je puisse répondre, un autre appel est arrivé. C’était l’agente Moreno. Sa voix tremblait. « Chef, il se passe quelque chose au commissariat. Le lieutenant Halbrook demande à l’administrateur système de remplacer le rapport d’incident initial. » « Tu es en sécurité ? » « Pour l’instant. Mais il y a pire. »
Moreno baissa la voix. « Le fichier de la caméra corporelle de l’unité du lieutenant Halbrook a été corrompu. L’audit du système indique que quelqu’un a accédé au fichier après votre libération. » Ma mâchoire se crispa. « Conservez la trace de l’audit et contactez les enquêteurs de l’État. N’affrontez personne. » « Chef, j’ai déjà copié les journaux d’audit autorisés dans le système de protection des preuves. » Soudain, une voix d’homme retentit dans son téléphone. « MORENO ! QUE FAITES-VOUS DANS CE BUREAU ? » Un bruit de fracas suivit. « Éloignez-vous de mon ordinateur ! » cria-t-elle. La communication fut coupée. J’attrapai ma veste, mais Elena rappela avant que je n’atteigne la porte. « Malik, ne va pas au quartier général. Les enquêteurs de l’État sont sur place. » « Moreno est peut-être en danger ! » « Je sais. Ils envoient des équipes. »
Mon système de sécurité a alors émis une alerte : « Mouvement détecté à l’entrée arrière. » J’ai ouvert le flux vidéo en direct et j’ai vu deux personnes masquées pénétrer dans mon jardin clôturé. L’une portait un pied-de-biche en métal. L’autre tenait un petit appareil noir. J’ai eu un mauvais pressentiment en reconnaissant la montre argentée caractéristique de l’homme le plus grand. Elle ressemblait trait pour trait à celle de Halbrook. J’ai immédiatement appelé le 911 pour signaler l’intrusion. Une voix a retenti dans les haut-parleurs de mon jardin : « Chef Reigns, nous avons juste besoin des enregistrements. Ouvrez la porte. » La seconde personne s’est tournée vers la caméra et a retiré son masque. Vivien Carowway. Elle a regardé droit dans l’objectif et a souri. « Tu aurais dû accepter les excuses, Malik. » Puis l’homme le plus grand a brandi le pied-de-biche vers ma porte arrière.
