J’ai glissé mon doigt pour répondre.
« Sarah ? » demanda Daniel d’une voix haletante et tendue, comme s’il avait couru. « Je viens de recevoir ton message. Tout va bien ? Tu avais dit que c’était une urgence. »
Mon regard passa du visage blême de Linda à ma fille inconsciente étendue sur le béton. Les sirènes se faisaient plus fortes, hurlant dans la rue résidentielle tranquille.
« Où es-tu ? » ai-je demandé, la voix plus froide que je ne l’avais jamais entendue.
« Je suis encore en ville, je viens de terminer la réunion. Je vais à la voiture. Que s’est-il passé ? Emma va bien ? »
Je me suis levé lentement, sans quitter Linda des yeux. « Elle ne va pas bien, Daniel. Elle est allongée dans l’allée de tes parents, inconsciente, parce que ta mère l’a enfermée dehors par une chaleur de plomb pour la punir d’une crise de colère. Et puis elle a caché les médicaments d’urgence d’Emma. »
Silence à l’autre bout du fil. Puis : « Quoi ? Ce n’est pas possible. Linda ne ferait jamais ça… »
« Et puis, » l’interrompis-je, la voix tremblante d’un mélange de rage et de terreur, « Emma vient de me dire que grand-mère a dit que papa lui avait dit de le cacher. »
Le silence qui suivit fut si long que je crus que la communication avait été coupée. L’ambulance apparut au coin de la rue, ses gyrophares rouges et bleus inondant le quartier de couleurs frénétiques.
« Daniel ? »
« J’arrive », dit-il d’une voix soudain creuse. « J’arrive tout de suite. »
Il a raccroché.
Les ambulanciers ont envahi l’allée et j’ai reculé pour les laisser faire. Mes jambes ont fini par me lâcher et je me suis affalée sur l’herbe. L’un d’eux s’est agenouillé près de moi et m’a posé des questions auxquelles je pouvais à peine répondre : l’âge d’Emma, son poids, ses antécédents médicaux, combien de temps elle était restée dehors.
« Je ne sais pas », répétais-je. « Je n’étais partie que deux heures. Ils ont dit qu’ils la surveilleraient. Ils l’ont promis. »
Linda a tenté de s’approcher, mais un policier arrivé avec l’ambulance a levé la main. « Madame, je vous prie de rester en arrière. Nous allons devoir vous poser quelques questions. »
« Je suis sa grand-mère », lança Linda en essayant de le dépasser. « C’est ma petite-fille qui est par terre. J’ai tous les droits… »
« Madame, dit l’agent d’un ton plus ferme en posant une main douce mais inflexible sur son bras. Il faut l’emmener à l’hôpital tout de suite. Ensuite, on en reparlera. Tous ensemble. »
Robert descendit alors les marches, le visage blême. Il regarda Linda comme une étrangère. « Qu’as-tu fait ? » murmura-t-il.
Linda se retourna brusquement vers lui. « Ne t’en prends pas à moi, Robert. Elle était insupportable. Gâtée. Exactement comme sa mère. »
I stood up so fast my head spun. “Don’t you dare talk about me or my daughter like that. You almost killed her.”
The paramedics lifted Emma onto a stretcher, and I ran to her side, brushing the hair from her face. Her eyes fluttered open briefly, and she whispered, “Mommy?”
“I’m here, baby. I’m right here. They’re going to take care of you.”
“Is Grandma mad?” she whispered, and my heart shattered into a thousand pieces.
“No, baby. Grandma’s not mad. You just rest now.”
They loaded her into the ambulance, and I climbed in after them, not looking back at the house where the two people I’d once trusted most stood frozen—one in shock, the other in something that looked very much like fear.
The ride to the hospital was a blur of beeping monitors and urgent voices. The paramedic in the back with me kept checking Emma’s vitals, his jaw tight. “Heat exhaustion, possibly heat stroke,” he said. “We’re also concerned about whatever medical condition she has. You said her medication was withheld?”
I nodded, unable to speak around the lump in my throat. I pulled out my phone and texted Daniel: Vanderbilt Children’s. Meet us there.
He replied immediately: On my way. 20 minutes out.
I stared at his message, wondering how much of it was genuine concern and how much was calculation. Because what Emma had said… it couldn’t be true. Could it?
