J’ai montré mon insigne fédéral à une station-service : l’agent l’a cassé en deux et m’a menotté. Mais cinq minutes plus tard, un général quatre étoiles est sorti d’un convoi militaire et m’a posé une question qui a tout changé. – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2 — LE SECRET QUI SE CACHE SOUS LA POMPE SIX

« Éloignez-vous de cette pompe ! » ai-je crié. Le général Thorne s’est tourné vers le bruit. L’agent Voss m’a attrapé l’épaule, mais j’ai avancé malgré les menottes. « Il y a quelqu’un coincé dessous ! » ai-je hurlé. « Et celui qui contrôle ce système de carburant ne veut pas qu’on le trouve. » Thorne a pointé Voss du doigt. « Enlevez-moi ces menottes. » « Général, le capitaine Shaw a ordonné… » « J’ai dit enlevez-les ! » Un des agents de sécurité de Thorne s’est approché. Voss a fini par me libérer les poignets. Je me suis frotté les mains endolories et j’ai immédiatement indiqué l’accès de maintenance. « Général, il faut sécuriser cette zone. » Avant qu’il puisse répondre, deux voitures de patrouille ont fait irruption dans la station. Le capitaine Everett Shaw en est sorti, suivi de trois agents. Son regard s’est porté directement sur la pompe numéro six. Pas sur le général. Pas sur moi. La pompe. « Personne ne touche à cet équipement ! » a-t-il crié. « Une enquête locale est en cours. »

« Bizarre », dis-je. « Votre service n’a jamais mentionné d’enquête quand j’ai demandé de l’aide. » Shaw s’approcha jusqu’à ce que nous soyons à quelques centimètres l’un de l’autre. « Vous, les fédéraux, vous croyez pouvoir débarquer dans mon comté et prendre le contrôle ? » « J’enquête sur du matériel militaire volé. » « Alors obtenez un mandat. » « Nous avons l’autorisation d’examiner les registres de livraison pertinents, et le gérant a accepté de nous les fournir. » Shaw jeta un coup d’œil à Leah, qui tremblait près du magasin. « Ce matériel souterrain ne lui appartient pas. » Thorne s’interposa. « Capitaine, expliquez-moi pourquoi mon enquêtrice était menottée. » Shaw esquissa un sourire crispé. « Mon agent pensait qu’elle se faisait passer pour une agente fédérale. » « Et l’insigne cassé ? » Shaw regarda Voss. « Un malheureux accident. » Je ris une fois. « Il l’a cassé exprès devant des témoins. » Le sourire de Shaw s’effaça. « Attention à vos accusations. » Soudain, un bruit métallique retentit sous la pompe. Je courus vers le panneau d’accès. Shaw se jeta sur moi et me saisit la veste. « Je vous ai dit de reculer ! » Je me dégageai. L’agent de sécurité de Thorne a intercepté Shaw avant qu’il ne puisse me saisir à nouveau.

Leah se précipita dehors, un trousseau de clés à la main. « Il y a une tranchée de maintenance sous le distributeur », dit-elle, essoufflée. « Le mécanicien y est descendu ce matin. Il n’est jamais revenu. » « Quel mécanicien ? » demandai-je. « Eli Turner. Il a trouvé quelque chose dans les conduites de transfert souterraines. » Voss attrapa brusquement sa radio. « Coupez-la. Immédiatement. » Shaw se retourna vers lui. « Nolan ! Ferme-la ! » J’entendais la panique dans leurs voix. Leah déverrouilla le panneau. Dans l’étroite tranchée gisait un homme, le front ensanglanté, une cheville coincée sous un support en acier. Je m’agenouillai près de lui. « Eli ? Je suis l’agent Cross. On va vous sortir de là. » Ses doigts se refermèrent sur ma manche. « Le convoi du général », murmura-t-il. « Les camions-citernes… ils utilisent les dossiers d’escorte militaire. » Je me figeai. « Quoi ? » Il sortit un petit appareil de stockage de sa poche. « J’ai copié les fichiers de répartition. Shaw enregistre les mouvements de carburant privés sous des codes d’autorisation militaire. » Puis il me serra plus fort le poignet. « La dernière livraison arrive aujourd’hui. »

J’ai levé les yeux vers Thorne. « Général, quelqu’un a utilisé les accréditations de transport de votre commandement. » Son visage s’est figé. « C’est impossible sans accès interne. » « Exactement. » Eli toussa. « Ils ont quelqu’un infiltré au bureau de la logistique. » Avant que je puisse l’interroger davantage, Leah a hurlé. Voss lui avait saisi le bras et la traînait vers sa voiture de patrouille. « Elle a falsifié des preuves ! » a-t-il crié. Je me suis précipité vers eux. Voss a repoussé Leah et m’a asséné un coup de coude au visage. Je me suis baissé, j’ai attrapé sa manche et je l’ai plaqué contre le véhicule. Sa radio est tombée sur le trottoir. Shaw a crié à ses hommes d’intervenir, mais l’escorte de Thorne s’est interposée entre nous. J’ai lâché Voss lorsqu’un autre agent lui a ordonné de garder les mains visibles.