Je me précipitais pour sauver ma nièce de 11 ans lorsqu’un policier a sorti son arme, s’est moqué de mon insigne du FBI et m’a plaquée contre mon SUV. Mais il n’avait aucune idée de qui allait sortir de ce véhicule noir ! – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2 — LE SECRET DERRIÈRE L’ARRESTATION

« TRAVIS, BAISSE TON ARME ! » hurla Pierce, immobile, les paumes levées. Le pistolet de Hail tremblait dans sa main. Je voyais la sueur perler à son front. « Personne ne bouge ! » cria-t-il. « Elle est en état d’arrestation, et quiconque s’y oppose y passera ! » Le SUV noir des forces fédérales s’arrêta à six mètres. L’agent spécial superviseur Raymond Ellis en sortit avec l’agent Marisol Vega et deux autres enquêteurs fédéraux. Raymond leva immédiatement les mains. « Agent Hail, je suis Raymond Ellis, du FBI. Voici l’agent spécial Aisha Bennett. Baissez votre arme. » Hail me jeta un coup d’œil, puis se tourna vers Raymond. « Elle se fait passer pour une agente ! » « Je la supervise depuis quatre ans », répondit Raymond. « Ses papiers sont valides. C’est votre dernier avertissement. Posez votre arme. » Un instant, je crus que Hail obéirait. Au lieu de cela, il me saisit par le col de ma veste et me tira devant lui. Mon épaule me fit atrocement mal. « Reculez ! » hurla-t-il. « C’est ma prisonnière ! » La voix de Raymond baissa. « Travis, tu aggraves la situation. » Hail pressa dangereusement le pistolet contre mon épaule. « Je t’ai dit de rester en arrière ! »

Pierce a alors bougé. Il a saisi le poignet armé de Hail et l’a éloigné de mon corps. Je me suis baissée au moment où les deux policiers ont percuté le côté de mon SUV. Hail a asséné un coup de coude à la mâchoire de Pierce, mais celui-ci a tenu bon. Raymond et Marisol se sont précipités. En quelques secondes, Hail était plaqué contre le capot, son pistolet immobilisé et ses poignets menottés. « Vous ne pouvez pas faire ça ! » a-t-il hurlé. « Je suis policier ! » Raymond s’est penché vers lui. « Et vous venez de menacer deux agents fédéraux et votre propre collègue. Vous êtes placé en garde à vue en attendant les résultats de l’enquête. » Mes jambes ont failli flancher. Marisol m’a rattrapée par le bras. « Aisha, tu es blessée ? » « À l’épaule. Mais Zoé… ma nièce est à l’étage. Je dois la rejoindre. » Raymond a jeté un coup d’œil vers le palais de justice. « Allez-y. On s’en occupe. »

Avant que je puisse faire un pas de plus, Miguel Ortiz s’approcha, son téléphone à la main. « Agent Bennett, il y a quelque chose que vous devez voir. » Sur l’écran s’affichait une vidéo qu’il avait enregistrée quelques minutes avant mon contrôle routier. Hail se tenait aux côtés du chef de police Harold Monroe, près d’une berline grise appartenant au comté. Monroe tendit une photo à Hail. Ma photo. Mon estomac se noua. Miguel augmenta le volume. La voix de Monroe était indubitable. « Assurez-vous qu’elle n’entre pas au tribunal avant dix heures. Je m’occupe des formalités. » Hail demanda : « Et l’insigne fédéral ? » Monroe répondit : « Peu importe. Empêchez-la simplement d’assister à l’audience. » Je fixai l’écran. Il ne s’agissait pas d’une simple infraction au code de la route. Quelqu’un avait ordonné à Hail de m’arrêter.

Marisol contacta immédiatement le tribunal. Une minute plus tard, son expression changea. « Aisha, la demande de tutelle a été contestée. » « Par qui ? » « Un avocat privé représentant l’agence de placement temporaire. Il a déposé une déclaration affirmant que vous faites l’objet d’une enquête fédérale pour faute professionnelle. » Mon cœur s’emballa. « C’est impossible. » « Ce n’est pas tout », dit-elle. « La déclaration inclut une note disciplinaire du FBI, soi-disant confidentielle. » Raymond s’approcha. « Ce document n’existe pas. Quelqu’un l’a falsifié. » Je me suis souvenue d’un détail de mon enquête actuelle : des paiements transitant par un prestataire de services à la jeunesse du comté vers des sociétés écrans liées à des élus locaux. J’examinais ces paiements depuis des semaines, sans jamais imaginer que l’enquête puisse toucher ma propre famille.

Esther Reed sortit précipitamment du palais de justice, serrant contre elle un dossier scellé. « Agent Bennett ! Le juge Harris m’a ordonné de vous remettre ceci directement. » À l’intérieur se trouvait une copie de l’affidavit déposé contre moi. En bas figurait une signature familière : Harold Monroe. Au-dessus, une accusation selon laquelle j’aurais abusé de ma position fédérale pour entraver une enquête de placement d’enfant. Je remarquai alors la dernière pièce jointe : une demande de transfert immédiat de Zoé dans un établissement résidentiel privé situé hors du comté. Son directeur était Daniel Voss, un homme d’affaires dont le nom apparaissait à plusieurs reprises dans les documents financiers que j’examinais. « Raymond, murmurai-je, Monroe ne protège pas Hail. Il protège Voss. » Avant que Raymond ne puisse répondre, le téléphone d’Esther sonna. Elle écouta, et son visage se décomposa. « L’avocat chargé du placement d’enfant vient de déposer une demande de retrait d’urgence, dit-elle. Quelqu’un est déjà à l’étage pour essayer d’emmener Zoé. »