Je suis entrée dans le restaurant de ma ville natale pour la tarte d’anniversaire de ma mère, quand deux agents ont commencé à se vanter de leurs « arrestations faciles », et au moment où j’ai discrètement sorti mon badge du FBI, leurs sourires ont changé pour une raison que je n’aurais jamais imaginée : une douce vengeance.

PARTIE 2

J’arrivai chez ma mère en six minutes et trouvai deux voitures de patrouille de Milbrook qui bloquaient son allée. Ruth, vêtue de son chemisier d’anniversaire, se tenait sur le perron, son téléphone à la main, tandis que Davis prenait des notes à côté de sa Buick garée. Miller s’appuya contre sa voiture. « 84 km/h dans une zone à 56 », dit-il. Ma mère le fixa du regard. « Ma voiture n’a pas bougé depuis hier. » Miller arracha le PV. « Allez dire ça au juge. » Je m’interposai entre eux. « C’est de la vengeance. » « C’est la police routière. » Ruth remarqua mes jointures écorchées. « Isaiah, que s’est-il passé ? » Avant que je puisse répondre, Miller voulut lui prendre son téléphone. Elle recula. « Ne me touchez pas. » Ses doigts se refermèrent sur son poignet.

Je lui attrapai l’avant-bras. Davis se précipita et me plaqua contre la rambarde du perron. Mon instinct me criait de les mettre tous les deux à terre, mais je compris le piège. Ils voulaient une inculpation locale contre un agent fédéral. Je redressai ma veste. « Les caméras tournent. » Ruth leva son téléphone plus haut. Miller la lâcha, me claqua le ticket contre la poitrine et sourit. « Bienvenue à la maison. » À midi, j’étais en communication sécurisée avec ma supérieure à Atlanta, l’agent spécial Lena Brooks. J’ai téléchargé l’enregistrement du restaurant, mais il nous fallait plus que de la vantardise. « Ne les affronte plus », m’a avertie Lena. « On doit repartir sur de bonnes bases. » Cet après-midi-là, André Wallace m’a rejoint derrière son entrepôt. Il avait vingt-quatre ans et était terrifié. « Ils ont dit que si je me débattais,

ils porteraient plainte. » « Que s’est-il passé ? » « Miller m’a arrêté. Davis a fouillé la voiture. Ils n’ont rien trouvé. Puis Miller a mis la main dans sa poche près du coffre. Soudain, ils ont “trouvé” des pilules. » « Il y avait une caméra ? » André hésita. « Une caméra embarquée. Sauvegarde dans le cloud. » La vidéo montrait la main de Miller qui sortait de sa poche pour entrer dans le coffre ouvert d’André. L’élément décisif est venu de Dot. Après avoir refermé le coffre, elle a sorti une carte mémoire d’une boîte à café. « Wade a pris mon enregistreur », a-t-elle chuchoté, « mais mon neveu a installé une deuxième caméra. » « Depuis combien de temps ? » « Treize semaines. » Les enregistrements montraient le maire Roy Hatcher entrant tous les vendredis à 8 h 10, s’asseyant dans le bureau de Miller et faisant glisser des enveloppes.

Puis vint le rebondissement. La neuvième semaine, Brett Davis se présenta seul après la fermeture. Il ouvrit une enveloppe, photographia chaque billet et murmura dans son téléphone : « Si Hatcher se retourne contre moi, c’est une assurance. » Davis n’était pas seulement le partenaire de Miller. Il se préparait à le trahir. Nous sortions par l’arrière quand Ruth appela. Je répondis au milieu des cris. « Isaiah… » Sa voix s’éteignit. Puis Miller prit la parole. « Ta mère est arrêtée pour entrave à la justice. » Je courus. Quand j’arrivai dans sa rue, Ruth était contre une voiture de police, les poignets menottés dans le dos. Elle avait filmé Miller en train d’intimider un voisin. « Enlevez-lui ces menottes ! » criai-je. Deux agents me saisirent les bras alors que je me frappais. Ruth me regarda, furieuse mais déterminée.

« Ne leur donne pas ce qu’ils veulent. » Miller ouvrit la porte arrière. Mon téléphone vibra dans ma poche. Lena : Mandats fédéraux signés. L’équipe se met en route à l’aube. Miller a poussé Ruth dans la voiture de police et s’est penché vers moi. « Demain matin,« Ta famille va apprendre qui dirige Milbrook. » J’ai regardé la voiture de police disparaître et j’ai réalisé qu’il n’avait aucune idée que demain matin était déjà à nous.

PARTIE 3