PARTIE 2 — LE DOSSIER QUE MON FRÈRE N’ÉTAIT JAMAIS CENSÉ TROUVER

« Quel fichier ? » ai-je demandé.

Beckett a claqué la portière de la voiture de patrouille contre mon épaule. « Ferme-la ! »

L’adjoint Morris s’approcha. « Sergent, l’enquête sur Armstrong était censée être close. »

Ce nom m’a frappé plus fort que les menottes.

« Quelle enquête ? »

Beckett a saisi Morris par son gilet et l’a repoussé violemment. « Un mot de plus et ta carrière est finie ! »

Je me suis déplacé entre eux autant que mes liens me le permettaient. « Lâchez ce policier ! »

Beckett se retourna brusquement et me frappa à la bouche d’un coup d’avant-bras. Je titubai contre la voiture de police. Des cris d’effroi s’élevèrent des personnes en deuil.

Le pasteur Whitmore a crié : « Cela se passe devant des témoins ! »

« Alors ils pourront regarder ! » rétorqua Beckett.

Morris prit sa radio. « Service de répartition, demande de contact avec un superviseur. Possible détention illégale et faute professionnelle d’un agent à l’église baptiste New Hope. »

Beckett s’est jeté sur Morris, lui a arraché la radio de l’épaule et l’a jetée contre le trottoir.

La foule s’est précipitée en avant.

« Tout le monde en arrière ! » ai-je ordonné.

Trente-six années de commandement militaire transparaissaient dans ma voix. Les gens ont cessé de bouger.

Beckett me fixait avec une haine non dissimulée.

Puis une Chevrolet Tahoe noire est arrivée sur le parking.

Un homme corpulent en costume gris anthracite s’avança. Je le reconnus sur les photos de Curtis : Harold Vance, commissaire du comté.

« Travis, » dit Vance d’un ton sec, « qu’est-ce que tu as encore fait ? »

Beckett m’a désigné du doigt. « Il est arrivé tôt. Il a commencé à poser des questions. »

« J’ai demandé à voir mon frère », ai-je dit.

Le regard de Vance s’est posé sur mes menottes. « Général Armstrong. Il s’agit d’un regrettable malentendu. »

« Alors expliquez-nous le contenu du fichier. »

Son sourire disparut.

Morris prit la parole avant que Vance ne puisse répondre : « Curtis Armstrong a déposé une plainte il y a six semaines. Il accuse le sergent Beckett d’avoir falsifié des preuves dans le cadre d’une enquête sur une saisie de biens. »

Je le fixai du regard.

« Curtis était proviseur de lycée », ai-je dit. « Pourquoi enquêterait-il sur les saisies de la police ? »

« Parce que la propriété appartenait aux familles de ses élèves », répondit Morris.

Vance s’avança. « Adjoint, arrêtez de parler. »

Morris a poursuivi : « Le comté a affirmé que plusieurs maisons étaient abandonnées. Ce n’était pas le cas. Les propriétaires étaient des personnes âgées qui avaient été contraintes de signer des documents qu’elles ne comprenaient pas. »

« Et qui a acheté ces propriétés ? » ai-je demandé.

Morris regarda Vance droit dans les yeux.

« Les entreprises liées au commissaire. »

Le visage de Vance se durcit.

Beckett saisit soudain Morris à la gorge et le plaqua contre le Tahoe.

J’ai réagi instinctivement, en avançant et en plaçant mon épaule entre eux. Beckett a trébuché, relâchant le policier.

« NE LE TOUCHEZ PAS ! » ai-je tonné.

Beckett porta la main à son étui.

« Travis ! » cria Vance. « Pas ici ! »

Pendant une seconde terrifiante, personne ne bougea.

Morris dégaina alors son arme, la gardant pointée vers le bas.

« Sergent, éloignez-vous du général. »

Beckett se figea.

Vance leva les deux mains. « Du calme, tout le monde. »

Je l’ai regardé. « Mon frère est mort dans un accident de voiture trois jours après avoir déposé cette plainte. »

Personne n’a répondu.

« Était-ce vraiment un accident ? »

Morris déglutit. « Général, Curtis m’a donné quelque chose avant de mourir. Une clé USB. Il m’a dit que si quelque chose lui arrivait, je devais vous contacter. »

“Où est-il?”

Morris jeta un coup d’œil en direction de l’église.

« À l’intérieur de la doublure de l’étui à drapeau, à côté de son cercueil. »

Vance a agi plus vite que je ne l’avais imaginé. Il a sorti un pistolet de sous sa veste et l’a pointé sur Morris.

«Tout le monde reste où il est !»

Des cris ont éclaté.

Beckett recula vers l’entrée de l’église.

Je me suis interposé entre Morris et moi, malgré les menottes.

« Harold, dis-je, tu as plus de deux cents témoins. »

La main de Vance tremblait.

« Tu ne comprends pas », murmura-t-il. « Curtis a tout enregistré. »

Beckett s’est alors précipité vers le sanctuaire.

Et de l’intérieur de l’église parvint le bruit caractéristique du verre qui se brise.