PARTIE 2
La porte du café s’ouvrit brusquement et le sergent Craig Palmer entra, suivi de deux agents. Son regard se porta d’abord sur Patterson, puis sur Ferguson, puis sur moi. « Gardez vos mains en vue. » Ferguson s’avança. « Sergent, le major-général Harrison a été détenu illégalement. » Patterson le coupa. « Possible usurpation d’identité fédérale. Documents gouvernementaux suspects. Refus d’obtempérer. » J’ai failli rire. « Vous ne connaissiez pas mon identité il y a encore trente secondes. » Le regard de Craig se tourna vers Patterson. « Aviez-vous une confirmation de la centrale ? » Patterson ne répondit rien. « Des motifs raisonnables ? » Silence. « Une plainte ? » Toujours rien. Donna se leva et brandit son téléphone. « J’ai tout enregistré. » Craig la regarda… et se figea. « Maman ? » Le visage de Patterson se transforma. Ce simple mot avait un impact plus fort que n’importe quelle accusation.
Donna Palmer était la mère de Craig. Plus important encore, elle surveillait Patterson depuis des mois. « Ce n’est pas la première fois », dit-elle. « Tu le sais, Craig. » Patterson aboya : « Donna, tais-toi ! » Craig bougea si vite que Patterson eut à peine le temps de réagir. Il repoussa la main que Patterson pointait du doigt. « Ne lui parle pas comme ça. » Patterson se dégagea brusquement. « Vous voulez faire ça ici ? » « Enlevez votre insigne. » Le silence retomba dans la pièce. Patterson le fixa. « Quoi ? » Craig tendit la main. « Insigne. Arme. Radio. Maintenant. » Patterson rit nerveusement. « Vous n’avez pas l’autorité. » « Je suis le superviseur de patrouille le plus gradé sur place, et je viens de visionner trois vidéos vous montrant en train d’interpeller un homme sans raison apparente. Remettez-les-moi. »
La main de Patterson glissa vers sa ceinture. Ferguson s’interposa entre nous. Mitchell se plaça à ma gauche. Holmes bloquait la porte. « Doucement », dis-je. Le regard de Patterson balaya la pièce. Puis il repoussa violemment Ferguson et se jeta sur le téléphone de l’adolescent. Le garçon trébucha en arrière. J’attrapai l’avant-bras de Patterson avant qu’il ne l’atteigne. Il tenta de me frapper. Je bloquai le coup, lui tordis le poignet vers le bas, et Ferguson le plaqua contre le comptoir. Des tasses se brisèrent sur le sol. Craig arracha l’arme de Patterson de son étui tandis que Mitchell immobilisait son autre bras. « Arrête de résister ! » cria Craig. Patterson grogna : « Espèce d’idiot ! Fouille ma voiture ! »
Tout a basculé. Craig a envoyé un agent dehors. Quelques secondes plus tard, il est revenu avec le boîtier de la caméra embarquée de Patterson et une tablette du service. Il était livide. « Sergent, il faut que vous voyiez ça. » Nous nous sommes tous rassemblés autour de la tablette. L’enregistrement le plus récent montrait Patterson garé en face du café vingt minutes avant d’y entrer. Sa radio a grésillé. Une voix masculine a dit : « Voiture de location du gouvernement. Homme noir, costume, papiers fédéraux visibles. Prenez contact avec lui et retenez-le s’il devient curieux. » Patterson a répondu : « Baseis ? » La voix a répondu : « Trouvez-en un. »
Craig en resta bouche bée. Un frisson me parcourut l’échine. Patterson ne m’avait pas pris pour cible au hasard. Quelqu’un d’autre avait donné l’ordre de le contacter. Craig repassa la voix. Donna murmura : « C’est le capitaine Reeves. » Craig avait l’air malade. Le capitaine Daniel Reeves était le commandant en second du commissariat de Harlow Creek et l’officier chargé de superviser l’enquête interne pour faute professionnelle concernant Patterson. « Pourquoi Reeves s’intéresserait-il à moi ? » demandai-je. Patterson rit, allongé par terre. « Parce qu’il pensait que tu étais là pour lui. »
Donna ouvrit un dossier sur son téléphone. Pendant huit mois, elle avait rassemblé des vidéos montrant Patterson et deux autres agents arrêtant des voyageurs issus des minorités près de l’autoroute, fouillant leurs véhicules sans leur consentement, inventant des prétextes par la suite et intimidant quiconque filmait. Elle en avait envoyé des copies à Craig, qui les avait transmises à sa hiérarchie. Chaque plainte avait disparu sur le bureau du capitaine Reeves. Apparemment, ma voiture de fonction avait effrayé Reeves, qui avait cru que Washington avait enfin dépêché quelqu’un pour enquêter. Patterson avait reçu l’ordre de m’identifier, de me retenir et de déterminer ce que je savais.
Soudain, la radio de Craig grésilla. « Palmer, libérez Patterson immédiatement. » Tous reconnurent la voix de Reeves. Craig prit la radio. « Capitaine, rendez-vous au café. » « C’est un ordre. » « Alors donnez-le-moi en face. » Un silence suivit. Dehors, un autre véhicule s’engouffra dans le parking. Un SUV de police noir bloqua la sortie. Le capitaine Reeves en sortit, la main déjà posée sur son pistolet à l’étui. Patterson sourit, la lèvre fendue. « Je vous l’avais dit », murmura-t-il. Reeves se dirigea vers la porte du café – et derrière lui, deux agents pointèrent leurs armes vers les fenêtres.
