J’ai été menotté à côté de mon SUV gouvernemental en surchauffe après qu’un agent a traité ma carte d’identité militaire de fausse — puis un convoi est arrivé, chaque soldat m’a salué, et la réaction du chef de la police a révélé que c’était bien plus grave qu’un simple contrôle routier – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2

« Personne ne retire ces menottes », déclara le chef Nolan Briggs. La commandante Tessa Bryant le fixa. « Pardon ? » Briggs passa entre les voitures de patrouille. « C’est une enquête de police civile. Vos hommes restent en retrait. » La confiance de Mercer revint dès l’arrivée de son chef. Bryant désigna mes poignets enflés. « Votre agent retient une générale en service actif, dont l’identité est vérifiée, près d’un véhicule de l’armée. Vérifiez son identité et mettez fin à cela. » Briggs me regarda. « Nous vérifierons ce dont nous avons besoin. » « Vous savez déjà qui je suis », dis-je. Son regard s’illumina. Mercer resserra son emprise sur mon bras. « Lâchez-moi. » Il me tira en arrière. Une douleur fulgurante me traversa les épaules.

Bryant s’avança. Deux gendarmes militaires l’accompagnèrent. Mercer porta la main à son Taser. Wallace lui attrapa le poignet. « Non », dit Wallace. Mercer se retourna brusquement. « Lâchez-moi ! » Wallace lui baissa le bras. « Vous n’utilisez pas votre Taser sur des gendarmes militaires par honte. » Un instant, le silence se fit. Puis Briggs cria : « Wallace ! Reculez ! » De l’autre côté de l’autoroute, le mécanicien filmait toujours. Briggs le désigna du doigt. « Apportez-moi ce téléphone. » L’homme secoua la tête. « Non. » « Alors vous vous mêlez de ce qui ne vous regarde pas. » « Chef », dis-je, « touchez à ce témoin ou à son enregistrement et l’affaire prendra des proportions démesurées. » Briggs s’approcha suffisamment pour baisser la voix. « Vous voulez que ça s’arrête là, Général ? Laissez-nous en finir ici, et je vous garantis des excuses privées. » « Des excuses privées pour une détention publique ? » Sa mâchoire se crispa.

Derrière lui, Bryant ramassa ma carte d’identité militaire et appela le commandement des opérations de Fort Harlan en mode haut-parleur. Après avoir donné mon numéro d’identification, la réponse arriva en quelques secondes : « Confirmé. Général Renee Carter, commandant du Strategic Sustainment Command. » Personne ne bougea. Wallace me déverrouilla les menottes. Mercer se jeta sur lui. « Je ne vous ai pas dit de faire ça ! » Wallace le bloqua. « Ça suffit, Cole. » Mercer le repoussa. Wallace le repoussa en retour. Puis le mécanicien traversa la rue, le téléphone toujours levé. « Je m’appelle Mason Reed, dit-il. Et j’ai tout enregistré. » Briggs rétorqua sèchement : « Reculez. » Mason me regarda. « Général, ce n’est pas la première fois. » Le visage du chef se figea.

« Que voulez-vous dire ? » demandai-je. Mason sortit une photocopie pliée de sa combinaison. « Je travaillais au centre de répartition ici. J’ai été licencié après avoir remis en question des signalements de véhicules volés qui apparaissaient après que les agents aient déjà procédé à des contrôles. » Mercer pâlit. Briggs dit : « Il ment. » Mason tendit la page à Bryant. Elle la lut, puis me regarda. « Madame, ce Tahoe a été signalé comme volé à 14 h 18. » Je jetai un coup d’œil à l’horloge du tableau de bord à travers le pare-brise. Mercer était arrivé à 14 h 11. « Vous l’avez signalé après m’avoir arrêté », dis-je. « Ce n’est pas ce qui s’est passé », rétorqua Mercer sèchement.

Wallace regarda Briggs. « J’ai entendu le chef au téléphone de Mercer avant même que la centrale ne réponde », dit-il. « Il lui a dit : “Rédigez le rapport de vol. Je m’occupe des caméras.” » Briggs se jeta sur le téléphone de Mason. Mason recula d’un bond. Bryant s’interposa. Un capitaine de la police militaire attrapa Briggs par l’épaule. Briggs se dégagea en criant : « Personne ne quitte cette route ! » Soudain, toutes les caméras corporelles de Bell Creek bipèrent simultanément. Wallace baissa les yeux. Le voyant d’enregistrement s’était éteint.

PARTIE 3

Les lumières s’éteignirent, mais les preuves restèrent. « Restez où vous êtes », dis-je. Briggs rit. « Vous n’êtes pas maître de cette route. » « Non. Mais je sais reconnaître une falsification de preuves. » Bryant était déjà au téléphone avec le service juridique de Fort Harlan. Wallace appela le shérif du comté. Mason continuait de filmer. Briggs s’approcha de lui. « Donne-moi le téléphone. » « Pas question. » Briggs tenta de le lui arracher. Wallace lui attrapa le bras. « Arrêtez. » Briggs donna un coup de coude à Wallace dans la poitrine. Wallace chancela, se releva et le plaqua contre la voiture de patrouille. Mercer se précipita, mais deux voitures de police apparurent au détour du virage avant qu’il ne les atteigne. Wallace lâcha Briggs et leva les mains.