J’étais menotté à côté de ma Rolls-Royce à 200 000 dollars, garée dans mon allée, tandis que ma femme suppliait le policier d’arrêter. Mais lorsqu’elle a révélé que j’étais juge fédéral, la réaction terrifiée du capitaine a dévoilé quelque chose d’inattendu. – Douce vengeance

PARTIE 2 — LES PREUVES QU’ILS CROYAIENT AVOIR DÉTRUITES

Le doigt de Snow planait au-dessus de l’interrupteur. « Ne le faites pas », l’avertis-je. Le capitaine Derver s’interposa. « Ici, on ne donne pas d’ordres, Whitfield. » « Vous ordonnez à un agent de désactiver les caméras de sécurité alors qu’un prisonnier est en garde à vue. Réfléchissez bien. » Derver sourit. « Je pense à la facilité avec laquelle la carrière d’un juge peut s’arrêter. » Il acquiesça. Snow actionna l’interrupteur. Le voyant rouge de l’enregistreur s’éteignit. Deux agents me saisirent par les bras et me conduisirent dans une cellule de détention. L’un d’eux me poussa si violemment que je trébuchai contre le banc métallique. « Faites attention », murmura-t-il. Je me tournai vers Derver. « Je veux voir mon avocat et pouvoir téléphoner. » Il s’appuya contre les barreaux. « Vous aurez les deux quand je déciderai que vous êtes prêt. » Puis il s’éloigna, me laissant seul avec une question qui me glaçait le sang plus que les menottes : comment était-il au courant de l’affaire Booker avant moi ?

Près d’une heure s’écoula avant que la télévision de la station n’affiche soudainement ma photo. Un présentateur du journal télévisé local annonça : « Le juge fédéral Miller Whitfield a été arrêté ce matin devant sa maison qu’il venait d’acheter. » Rebecca se tenait aux côtés de la journaliste Dana Kirby à l’antenne, tenant les titres de propriété, tandis que l’enregistrement de mon voisin passait en fond sonore. Snow entra dans le couloir et se figea. « Capitaine ! » cria-t-il. Derver sortit en trombe de son bureau, vit l’écran et frappa du poing sur le comptoir. « ÉTEIGNEZ ÇA ! » Mais c’était trop tard. Tous les agents présents avaient entendu mon nom. Derver s’approcha de ma cellule. « Voici la suite des événements », dit-il. « Vous signez une déclaration admettant votre comportement agressif. Nous vous libérons discrètement. » « Et l’agent Snow ? » « Il a commis une erreur compréhensible. » Je m’avançai vers les barreaux. « Vous appelez ça une erreur compréhensible ? » Le regard de Derver se durcit. « Signez, sinon l’accusation d’outrage à agent est maintenue. »

J’ai refusé. Quelques heures plus tard, le service a diffusé un extrait de huit secondes, filmé par une caméra corporelle, où l’on me voyait élever la voix tandis que Snow me maîtrisait. La vidéo commençait après que Snow m’eut saisi le bras. Le soir même, le procureur a ajouté une accusation d’agression sur un agent, se basant sur les dires de Snow selon lesquels je l’aurais délibérément frappé avec mon coude. Une plainte pour manquement à la déontologie judiciaire est arrivée au tribunal le lendemain matin, et mon juge en chef m’a suspendu de mes fonctions le temps que l’affaire soit examinée. Rebecca m’attendait à la sortie du commissariat après que mon avocat eut obtenu ma libération. Elle m’a serré dans ses bras. « Ils essaient de te détruire », a-t-elle murmuré. « Ils essaient de m’éloigner de quelque chose », ai-je répondu.

Cet après-midi-là, ma greffière, Pamela Reed, m’a appelée du tribunal. « Monsieur le Juge, j’ai découvert quelque chose d’étrange. » « Dites-moi. » « L’affaire Booker, relative aux droits civiques, vous a été confiée hier. Aujourd’hui, quelqu’un a envoyé une plainte anonyme exigeant votre récusation. Cette plainte contient des détails de votre rapport d’arrestation qui n’étaient pas publics. » J’ai eu un mauvais pressentiment. « Qui l’a reçue ? » « Le service administratif du tribunal. Mais ce n’est pas tout. Le département utilise des sauvegardes automatiques dans le cloud pour les caméras corporelles. Même les enregistrements locaux supprimés peuvent avoir des copies complètes, horodatées. » Je me suis redressée. « Peut-on les obtenir ? » « Pas sans procédure légale. Et Monsieur le Juge, la personne qui a modifié cette vidéo ignore peut-être que l’original existe toujours. »

Avant que je puisse répondre, des pneus ont crissé devant chez nous. Rebecca a regardé par la fenêtre du salon. « Miller… il y a une voiture garée au bord du trottoir. » Deux hommes en vestes sombres en sont sortis. L’un s’est dirigé vers notre porte d’entrée ; l’autre a contourné la maison. Puis la voix de Pamela a retenti dans mon téléphone. « Juge, écoutez attentivement. J’ai trouvé un courriel joint à la plainte en récusation. Il vient du capitaine Derver et date d’avant que les documents relatifs à votre arrestation ne soient finalisés. » « Qu’est-ce qu’il dit ? » ai-je chuchoté. « Il dit : “Whitfield doit être retiré de Booker avant le début de l’instruction.” »