Partie 2

Caldwell jeta un coup d’œil vers la sonnette. Je gardai les yeux rivés sur le paquet. « Laissez-le scellé », dis-je. « Quoi que vous vous apprêtiez à faire, n’aggravez pas la situation. » Il se pencha si près que je sentis l’odeur de café dans son haleine. « Vous m’avez menacé sur le parking. Vous avez fouillé dans votre véhicule. Et maintenant, on trouve ça. Qui croyez-vous qu’ils vont croire ? » « La caissière. La femme qui filme. Votre sergent, s’il décide de dire la vérité. »

Sa main se referma sur ma nuque. Il me poussa le front contre la table. Mon poignet blessé heurta le bord et je poussai un cri avant même de pouvoir me retenir. « Retire ta main de lui ! » Pike se tenait dans l’embrasure de la porte. Pour la première fois, il ne regardait pas le sol. Caldwell me relâcha lentement. « Occupe-toi de l’avant. » « Non, » dit Pike. « Tu dois venir ici. »

La voix de Rachel résonna dans le couloir. « Nathan Brooks est un employé fédéral. Nous devons établir son état et les raisons de sa détention. Immédiatement. » Caldwell s’empara du dossier. J’éleva la voix. « Rachel ! Il a apporté des éléments de preuve suspects dans la salle d’interrogatoire après ma fouille. Conservez la vidéo du couloir. »

Les pas s’accélérèrent. Rachel apparut aux côtés du marshal adjoint Daniel Price et de l’agent spécial du FBI Lena Ortiz. Aucun d’eux ne se précipita sur Caldwell. Ortiz observait ses mains. Price s’approcha directement de moi. « Dites-moi où vous êtes blessé. » « Poignet gauche. Épaule. Tête. » Rachel examina les marques des menottes, puis regarda Caldwell. « Qui a autorisé le maintien en détention après que vous ayez obtenu son identité ? » « Enquête en cours. »

Ortiz tendit un sac à preuves propre. « Agent, posez le paquet sur la table. Nous devons documenter ce qui s’est passé. » « Vous n’êtes pas le chef ici. » Le commissaire Martin Voss arriva derrière eux en ajustant sa cravate. « Du calme. Il y a eu un regrettable malentendu. » Puis il aperçut le paquet. Son expression changea.

C’était petit, mais j’avais passé vingt ans à observer les gens quand ils pensaient être seuls. « Chef », dis-je. « Qu’est-ce qu’il y a dans ce sac ? » « Je n’en ai aucune idée. » Caldwell le regarda. Voss détourna le regard.

Ortiz a demandé à voir le responsable des preuves du poste et le procès-verbal d’arrestation. Rachel a demandé la conservation des enregistrements des communications, des images de vidéosurveillance, des registres de garde à vue et des messages concernant mon arrestation. Price a photographié mes blessures avec mon autorisation. Pike m’a libéré des menottes. Le soulagement fut presque aussi douloureux que la pression.

Une ambulancière nous attendait dans le hall. Pendant qu’elle vérifiait ma circulation sanguine, Rachel s’est accroupie près de moi. « Le témoin est sain et sauf », a-t-elle dit. « Elle s’appelle Melanie Grant. Elle a mis sa vidéo en ligne avant de quitter le parking. » J’ai fermé les yeux. « Ce n’est pas tout », a ajouté Rachel. « Le gérant du magasin nous a envoyé le ticket de caisse et les images de vidéosurveillance. Vous avez payé. Personne n’a signalé de vol. »

De l’autre côté du hall, Caldwell s’expliquait encore à Ortiz quand Pike prit la parole. « Il a dit à la centrale que le magasin avait appelé. » Caldwell se retourna. « Owen. » Pike déglutit. « J’ai vérifié. Il n’y a pas eu d’appel. » Voss s’avança. « Sergent, mon bureau. » Pike resta où il était. Ses mains tremblaient tandis qu’il sortait son téléphone de sa poche.

« J’ai besoin d’un avocat », dit-il à Ortiz. « Et j’ai besoin que vous préserviez l’enregistrement de la caméra de la salle des scellés avant que quelqu’un ne l’efface. » Un silence se fit dans le hall. Caldwell s’approcha de lui. Price s’interposa, la paume ouverte. « Restez où vous êtes. » Pike me regarda. « Ce paquet n’était pas en votre possession. » « D’où vient-il ? »

Il ne put répondre. Ortiz interrompit la conversation et organisa des entretiens individuels. Mes papiers de libération arrivèrent quelques minutes plus tard, mais sortir ne me procura pas un sentiment de liberté. J’avais l’impression de quitter une pièce où l’on avait failli m’enterrer vivant.

À l’hôpital, Rachel est restée pendant qu’un médecin examinait mon poignet. Puis Ortiz a appelé. Rachel a écouté en silence. Quand elle a raccroché, elle a rapproché une chaise. « Ils ont retrouvé les images de la salle des scellés », a-t-elle dit. « Caldwell a pris le dossier d’une affaire plus ancienne. » « Et le chef ? »