Ils m’ont menotté et ont saccagé mon SUV de fonction. Puis le sergent a trouvé mon insigne du FBI. Je m’attendais à ce qu’il me libère. Au lieu de cela, il a regardé dans le compartiment caché, a ordonné à son collègue d’arrêter d’enregistrer et s’est renseigné sur son lieutenant. – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2

Je le fixai du regard. « Pourquoi un contrôle de stupéfiants vous ferait poser cette question ? »

Rourke repoussa l’enveloppe sous le plancher. « Pike, arrête tout. » Pike baissa la main. « Le règlement du service exige que j’enregistre toute la procédure. » Rourke se jeta sur eux et attrapa son gilet. Avant de réfléchir, je bougeai, coinçant mon épaule entre eux. Mes mains coincées derrière le dos, je ne fis qu’un piètre bouclier. Rourke me donna un coup de coude dans les côtes. Je tombai à genoux. Pike lui attrapa l’avant-bras. « Ça suffit ! » Sa voix se brisa, mais il garda sa prise.

Une deuxième voiture de patrouille s’arrêta derrière nous. Le lieutenant Russell Bell en sortit sans se presser. Rourke relâcha immédiatement Pike. Bell remarqua la sellerie déchirée, mon poignet ensanglanté et le portefeuille posé sur le pare-chocs. « Démenottez-le », dit-il. Rourke commença à s’expliquer. Bell le fit taire d’un doigt levé. Pike me libéra des menottes. Le sang me brûla les mains. « Agent Cole », dit Bell d’un ton calme, « il semble y avoir eu un problème de communication. » « Votre sergent a reconnu votre nom dans un compartiment des scellés fédéraux. » L’expression de Bell resta presque inchangée. « Un nom de famille courant. »

« Alors ça ne vous dérange pas de laisser ce véhicule sur place jusqu’à l’arrivée de mon équipe ? » Bell jeta un coup d’œil au SUV. « C’est une pièce à conviction dans une enquête locale. On va la mettre en fourrière. » Je m’avançai vers lui. « Vous ne me la sortirez pas des yeux. » Rourke me saisit la veste. Pike retira sa main. Pendant un instant, nous restâmes tous les quatre figés. Bell rompit le silence d’un ordre discret. « L’agent Cole a besoin de soins médicaux. Evan, conduis-le. Grant, suis la dépanneuse. »

Aux urgences, j’ai emprunté un téléphone et appelé l’agent spécial Maya Bennett, ma responsable d’équipe. Elle est arrivée avant même que quiconque ait fini de photographier mes blessures. « Dites-moi exactement ce qu’il y avait à l’intérieur », m’a-t-elle dit. J’ai énuméré les pièces à conviction scellées. L’une d’elles concernait Bell : le témoignage d’une personne faisant état de paiements effectués par l’intermédiaire d’une société de remorquage qui détenait le contrat de fourrière de la ville. Les documents originaux étaient déjà en lieu sûr. J’avais transporté des copies certifiées conformes et un enregistrement récent de l’interrogatoire du témoin. Maya écoutait sans m’interrompre. Puis son téléphone a sonné.

La cassette était vide lorsque les agents fédéraux sont arrivés sur les lieux. Un employé de la dépanneuse a déclaré l’avoir trouvée ouverte. Dans son rapport, Bell affirmait ne jamais l’avoir ouverte. J’en ai eu le souffle coupé. « Rourke a pris quelque chose sur le bord de la route. » « Il nous faut des preuves », a dit Maya. « Et tant que le matériel manquant n’est pas retrouvé, votre accès est temporairement restreint. » J’ai fixé l’écusson à sa ceinture. « Ils mettent ma voiture sens dessus dessous et je perds mon accréditation ? » Son visage s’est crispé. « Vous êtes toujours victime d’une agression. Cette enquête ne change rien à cela. »

À minuit, le service de Bell avait publié un communiqué me décrivant comme peu coopératif. Quelqu’un l’avait transmis à ma fille. Elle a appelé pendant qu’une infirmière me bandait le poignet. « Papa, as-tu fait quelque chose de mal ? » J’ai fermé les yeux. « Non, ma chérie. » « Alors pourquoi disent-ils ça ? » J’avais suivi une formation pour les interventions face à des suspects armés et les prises d’otages. Rien ne m’avait préparé à une telle réponse. « Parce que parfois, les gens mentent quand la vérité risque de leur coûter cher. » Après avoir raccroché, Maya a posé un rapport d’intervention imprimé à côté de moi. Il n’y avait eu aucune alerte aux stupéfiants.

Pike arriva au bureau local le lendemain après-midi, accompagné d’un avocat et la main tremblante. Sa caméra avait enregistré toute la scène. Avant de la remettre à Bell, il avait déclenché un transfert via le terminal de la voiture de patrouille. Sur les images conservées, on voyait Rourke glisser la main sous sa veste, mais la porte ouverte l’en empêchait. Pike lui tendit alors une photo prise lors d’un dîner de formation du département. Rourke se tenait aux côtés de Bell et d’un dépanneur souriant. Sur la table se trouvaient des enveloppes identiques à celle que j’avais vue dans la cassette de preuves.