Je leur ai demandé de vérifier ma carte d’identité militaire. Au lieu de cela, ils m’ont plaqué contre le comptoir d’enregistrement. Je pensais comprendre pourquoi, jusqu’à ce qu’une voix familière derrière une porte verrouillée m’avertit de la présence d’une camionnette bleue. – DOUCE VENGEANCE

Partie 2

« Quelle camionnette ? » demandai-je. Mercer me poussa vers la sortie. Je heurtai le chambranle de la porte avec mon épaule et faillis tomber. Cole me rattrapa le coude avant que je ne touche le sol. « Il a besoin de soins médicaux », dit-il. « Il a besoin d’être raccompagné », rétorqua Rusk. Du couloir, Daniel cria : « Plaques d’immatriculation du comté. Parking derrière. Ils m’emmènent avant que quelqu’un n’arrive. » Mercer me lâcha et prit les clés de Cole. Pour la première fois, le jeune agent serra le poing au lieu de me donner quelque chose.

Rusk baissa la voix. « Evan. Pense à ta carrière. » Cole déglutit. « J’y pense. » Le téléphone de bureau sonna. L’agent de réservation répondit, écouta, puis se leva. « Capitaine, c’est l’officier de service de l’armée. Il a un agent fédéral et un avocat en ligne. » Rusk se pencha vers elle. Elle raccrocha. « Ils m’ont demandé de noter toutes les personnes actuellement en garde à vue. » « Raccroche, Linda. » Sa main tremblait. « Je leur ai déjà donné les noms. »

Mercer abandonna les clés et s’engagea dans le couloir. J’entendis un verrou glisser. Puis Daniel cria. Je fis un pas ; Cole leva la main. « Restez ici. S’il vous plaît. » Il suivit Mercer. Une chaise grinca. « Retirez votre main de son cou », dit Cole. Silence. Puis un bruit sourd fit trembler la porte. Cole recula en se tenant la joue, Mercer derrière lui. « Agression sur un agent », annonça Mercer. Cole regarda la réceptionniste. « Continuez à enregistrer. » Elle avait levé son téléphone au-dessus du comptoir.

La sonnette d’entrée retentit. À travers la vitre, j’aperçus Rebecca Shaw près d’une femme qui présentait ses papiers. Deux policiers d’État en uniforme se tenaient derrière elles. Rusk n’ouvrit la porte qu’après que la femme se soit identifiée comme l’agent spécial du FBI, Leah Warren. « Nous avons reçu une plainte pour agression en cours », dit-elle. « Où sont les personnes détenues ? » « Un malentendu », commença Rusk. « Alors montrez-les-nous. » Rebecca s’approcha de moi, mais s’arrêta juste avant de me toucher l’épaule. Sa colère ne transparaissait que dans la façon prudente dont elle prononça mon nom. « Nathaniel. » Je fis un signe de tête vers le couloir. « Daniel d’abord. »

Les policiers séparèrent Mercer et Cole tandis que Warren suivait Rusk jusqu’à la cellule de dégrisement. Un ambulancier entra derrière Rebecca. Quelques minutes plus tard, Daniel apparut sur une civière, un œil au beurre noir et un bandage sur le cuir chevelu. Il attrapa ma manche. « Ils ne volaient pas que de l’argent. » Je me penchai. « Inutile de parler. » « La camionnette. Mes outils. » Warren s’accroupit près de lui. « On peut la sécuriser. Dis-moi ce qu’on cherche. » La main de Daniel se crispa. « Sous la roue de secours. Ma caméra d’inspection. Elle se met à jour dès qu’elle capte un signal. »

Rusk déclara : « Ce véhicule est une pièce à conviction dans une affaire de vol. » Daniel tenta de s’asseoir. « C’est ma camionnette. » Warren demanda au préposé de préciser son emplacement et exigea que le parking arrière soit sécurisé pendant que les enquêteurs se procuraient les autorisations nécessaires. L’expression de Mercer resta impassible, mais sa main droite se porta vers son manteau. Un agent l’en empêcha. Mon téléphone sortit de ma poche. Le permis de conduire de Daniel aussi. Cole fixa les deux objets. « Vous avez dit qu’il n’avait pas de papiers d’identité. » Mercer ne répondit rien.

Daniel parlait par bribes pendant que le secouriste l’examinait. Il avait réparé des véhicules pour une entreprise de remorquage mandatée par le service. Il avait découvert un compartiment caché contenant des portefeuilles, des téléphones et des enveloppes contenant de l’argent volé aux automobilistes. Lorsqu’il a filmé la scène, Mercer est arrivé. Ils ont prétendu que Daniel avait volé ces objets. Son appel à moi était une tentative pour joindre quelqu’un d’extérieur à leur réseau. J’ai regardé Rusk. Il ne s’agissait plus d’un simple contrôle routier qui avait mal tourné. Ils avaient repéré mon numéro sur le téléphone de Daniel et attendaient devant le lieu de rendez-vous.

Le téléphone de Warren vibra. Elle lut le message, puis regarda Cole. « Le propriétaire du restaurant a envoyé les caméras de surveillance. Votre voiture de patrouille a suivi M. Price sur le parking avant l’arrivée du général Brooks. » Cole resta bouche bée. Il semblait vraiment perdu. « On m’a dit qu’on recherchait une berline volée. » Warren se retourna vers son écran. Son expression se durcit. « Il y a autre chose. » Elle nous montra l’image : Rusk, en civil, prenait un sac du dépanneur. Derrière eux se tenait un homme en veste de police. Cole murmura : « C’est mon père. »