J’ai demandé pourquoi on nous avait arrêtés, et l’agent m’a plaqué contre ma voiture. Ma femme a alors ouvert son étui à badge du FBI, et la voix à la radio a révélé quelque chose que nous n’aurions jamais dû entendre. – DOUCE VENGEANCE

Partie 2

« Garde ta main bien en vue », dit Claire à Voss. Sa voix avait changé. Chaque mot résonnait séparément. Ses doigts reposaient sur la sangle de son étui. « Ici, on ne donne pas d’ordres. » « Alors appelez quelqu’un qui en a. » Nolan s’interposa, retirant sa main de Claire. « Sergent, il nous faut un supérieur. » Voss attrapa son gilet et le repoussa violemment. Nolan heurta le rétroviseur. Le boîtier en plastique se fissura, avec le bruit d’une branche qui craque. Pendant une seconde interminable, nous restâmes tous les quatre rivés sur la main de Voss.

Des phares nous ont balayés. Un SUV banalisé s’est arrêté derrière la voiture de patrouille, et le lieutenant Hannah Brooks en est descendue. « Russell. Reculez. » Voss a aussitôt levé les mains vides. « Vol de papiers possible. Le conducteur résiste. » « Je reste immobile », ai-je dit. Brooks a regardé mon poignet, puis l’insigne de Claire. « Relâchez-le. » Voss a hésité. « Lieutenant… » « Maintenant. » Nolan a sorti sa clé. Ses mains tremblaient. Dès que les menottes se sont ouvertes, Claire est venue à mes côtés. Ses doigts se sont refermés sur les miens. C’est alors seulement que j’ai réalisé à quel point elle était froide.

Brooks nous a demandé nos papiers d’identité, a vérifié l’identité de Claire auprès du bureau local du FBI et a demandé à un autre superviseur de prendre en charge l’équipement d’enregistrement. « On ne supprime rien », a-t-elle dit. « On ne remonte pas dans un véhicule. » Voss regardait son téléphone. « Vous êtes en train de commettre une erreur fatale pour votre carrière. » Brooks a levé les yeux. « J’en ai déjà commis une. J’ai validé votre dernière plainte. » Une deuxième voiture de patrouille est arrivée. Son agent se tenait près de Voss pendant que Brooks nous faisait passer sous l’auvent du centre commercial. Le poignet de Claire était enflé. J’avais envie de le toucher. Elle voulait des explications.

« Comment la centrale connaissait-elle nos noms ? » demanda-t-elle. Brooks vérifia auprès du répartiteur en mode haut-parleur. Un silence suivit. « Cette transmission ne provenait pas de notre console », répondit le répartiteur. « Elle provenait d’un poste portable attribué au chef adjoint Colin Rourke. » Ce nom me frappa plus fort encore que la bousculade de Voss. Rourke supervisait les enquêtes internes du service. Ce matin-là, mon bureau avait reçu des allégations selon lesquelles son unité avait falsifié des rapports concernant des contrôles routiers illégaux et des saisies d’argent. J’avais été chargée d’examiner si les preuves justifiaient l’ouverture d’une enquête criminelle fédérale. Notre liste de missions n’était pas publique.

Claire croisa mon regard. « Tu m’as dit que Rourke t’avait proposé une réunion. » « Demain matin. » « Où ça ? » « Ici. À Atlanta. » Brooks baissa lentement son téléphone. « Il m’a demandé de couvrir ce secteur ce soir. Il a dit que Voss avait besoin d’une supervision expérimentée. » Nolan, à portée de voix, pâlit. « Il nous a donné la plaque d’immatriculation », dit-il. Voss se jeta sur lui. L’agent qui arrivait le saisit par le bras et le plaqua contre la voiture de patrouille. « Ferme-la, Eric ! » Nolan recula en titubant, puis se redressa. « Il a dit que tu vendais des documents officiels volés. Il a dit que le Bureau n’était pas digne de confiance pour les vérifier. »

Claire lui a demandé d’arrêter de parler des détails jusqu’à ce que les enquêteurs puissent recueillir sa déposition. Puis elle a appelé son supérieur. Elle a indiqué notre position, nommé les agents et demandé l’intervention d’une équipe extérieure. Elle a également précisé qu’elle était victime et témoin, et non l’agent chargé de l’enquête. À côté de moi, Brooks fixait Nolan. « Tu as cru à ça ? » Ses yeux se sont embués. « J’aurais voulu. » Il a regardé le poignet de Claire. « C’est pire, n’est-ce pas ? » Elle n’a pas répondu. Il a détaché sa caméra corporelle et l’a tendue au supérieur qui arrivait. « La mienne tournait. Il m’a dit de l’éteindre. Je ne l’ai pas fait. »

Un SUV noir banalisé s’est garé sur le parking avant l’arrivée de l’équipe du FBI. Le commissaire adjoint Rourke en est sorti, souriant, son uniforme dissimulé sous un manteau ouvert. « Daniel. Claire. Terrible malentendu. » Il s’est approché comme si nous étions des clients attendant devant un restaurant. Brooks s’est interposée. « Restez ici, chef. » Son sourire s’est effacé. « Lieutenant, vous êtes relevé de vos fonctions. » « Vous êtes impliqué dans une plainte. Nous préservons les preuves. » Il a regardé par-dessus son épaule Nolan, qui avait les poings serrés le long du corps. « Mon garçon, réfléchis bien à ta retraite. » Nolan a fouillé dans son gilet et en a sorti une feuille pliée. « Vous avez dit que c’était un ordre d’enlèvement valide. »