Partie 2

« Les mains là où je peux les voir », a dit Sarah.

Curtis sortit un pistolet.

J’ai attrapé Mme Bell et l’ai tirée derrière une table pliante. Des pieds en métal ont grincé sur le sol. Quelqu’un a crié.

Sarah était déjà en mouvement.

Elle lui a arraché le bras armé des mains de la foule et l’a projeté contre le bord de la scène. Le choc fut si violent que le pied de micro trembla. Le pistolet a heurté le sol.

Je l’ai fait tomber sous une armoire vide.

« N’y touchez pas ! » cria Sarah.

Un des hommes de Curtis s’est précipité vers la sortie. Un adjoint qui arrivait par la porte l’a rattrapé avant qu’il ne l’atteigne. L’autre s’est effondré à genoux, les mains levées.

Sarah a maintenu Curtis face contre terre jusqu’à ce que Lena prenne le contrôle et le menotte.

« Tu m’as piégé », haleta-t-il.

Sarah recula, le souffle court.

«Vous avez apporté une arme à feu dans une pièce remplie de vos voisins.»

Puis elle est venue directement vers moi.

« Êtes-vous blessé ? »

Je ne pouvais pas répondre. Je continuais à fixer l’endroit où le pistolet avait atterri.

Elle a pris mon visage entre ses mains.

« Owen. Regarde-moi. »

Je l’ai fait.

Sa joue saignait à l’endroit où elle avait heurté la scène.

Cette petite ligne rouge a failli me faire craquer.

Les enquêteurs de l’État sont arrivés dans l’heure. Sarah a cédé sa place au centre de la pièce et s’est assise à côté de moi pendant qu’un agent nommé Patrick Ellis recueillait nos dépositions séparément.

De l’autre côté du club-house, Mme Bell continuait de tordre un mouchoir entre ses doigts.

« Je l’ai signé », murmura-t-elle.

« Signé quoi ? » ai-je demandé.

« Le contrat de vente. Curtis a dit que l’association pouvait saisir ma maison si je ne payais pas les pénalités. »

Elle y avait vécu pendant trente et un ans.

J’ai regardé autour de moi. Deux autres voisins pleuraient.

Il ne s’agissait pas de notre clôture.

Ellis est revenu avec une photo sur sa tablette.

« Reconnaissez-vous cet homme ? »

Curtis, plus jeune, sans barbe.

« Il s’appelle Russell Keene », a déclaré Ellis. « Il a utilisé plusieurs pseudonymes. Nous sommes encore en train de vérifier les informations, mais il a déjà été impliqué dans des affaires d’usurpation d’identité et de fraude. »

Le visage de Sarah s’est durci.

« Qui l’a embauché ? »

« Nous avons découvert des paiements provenant d’une société d’acquisition contrôlée par Grant Hollis. »

Je connaissais ce nom.

Tout le monde l’a fait.

Hollis a parrainé la collecte de denrées alimentaires du comté. Son visage souriant s’affichait sur les panneaux immobiliers dans toute la ville.

« Il a acheté la maison de Mme Bell ? » ai-je demandé.

« Et deux autres par le biais de sociétés distinctes », a précisé Ellis. « Nous avons besoin de ces documents avant de pouvoir établir l’ensemble du montage. »

Un son, qui n’était pas vraiment un rire, s’échappa de la bouche de Sarah.

« Il m’a demandé une photo lors d’une collecte de fonds le mois dernier. »

Puis le trésorier du club, un homme nerveux nommé Neil Foster, m’a attrapé le coude.

« Owen. Le local technique. Maintenant. »

Je me suis éloigné.

« Si vous savez quelque chose, dites-le à l’enquêteur. »

Neil jeta un coup d’œil vers les portes.

« Je les ai payés. »

La pièce semblait pencher.

« Le conseil d’administration a approuvé les inspections de sécurité », a-t-il déclaré. « C’est ainsi que les factures les mentionnaient. Quand j’ai trouvé les paiements relatifs à la propriété, j’en ai fait des copies. Curtis m’a surpris. »

Sarah fit signe à Ellis de s’approcher.

Neil plongea la main dans sa poche et en sortit une petite clé en laiton.

« Des copies sont dans mon casier au club-house. Il a dit qu’il s’en prendrait à ma fille si je parlais. »

Ellis prit la clé et envoya un agent avec lui.

Je me suis assis brutalement.

Neil nous avait aidés à décharger le camion de déménagement. Il avait porté le carton contenant notre vaisselle de mariage.

Sarah s’est installée à côté de moi.

« Je suis désolée », dit-elle.

“Pour quoi?”

« Au début, je pensais que ces avis n’étaient qu’un désagrément. »

« Nous l’avons tous les deux fait. »

Son téléphone a vibré.

Alerte sécurité de notre maison.

Nous avons regardé l’image en direct ensemble.

Un homme en veste de livreur se tenait devant notre portail latéral. Il l’ouvrit sans hésiter, souleva un bidon d’essence rouge et disparut vers la véranda arrière.

J’ai eu un pincement au cœur.

« Le toit du porche », ai-je dit. « Il est relié à la maison. »