Ich fuhr durch Tennessee, als ein korrupter Polizist mich am Arm packte, meinen FBI-Ausweis verhöhnte und ihn in eine tiefe Schlucht warf – doch in dem Moment, als sein junger Partner vortrat und sein Geheimnis enthüllte, änderte sich alles – SÜSSE RACHE

TEIL 2 – DER MANN HINTER DEM ABZEICHEN

Ich ging zu Boden, noch bevor die Warnung verklungen war. Ein schwarzer Pickup war in Burns’ Streifenwagen gekracht und hatte die zerbrochenen Rücklichtsplitter über die Straße verstreut. Durch das offene Fahrerfenster erkannte ich Deputy Travis Cole, einen der Beamten, gegen die wir ermittelt hatten. Doch Cole sah Burns nicht an. Er starrte auf den schwarzen SUV. „Sie ist von der Bundespolizei!“, rief er. „Der Chef sagt, niemand darf hier weg!“

Burns zog seine Pistole. „Alle auf den Boden!“ Zwei Personen, die aus dem Geländewagen stiegen, hoben sofort die Hände. Eine war Special Agent Rachel Monroe, meine Einsatzleiterin. Der andere war ein ziviler Informant namens Daniel Price, der versprochen hatte, Beweise gegen Polizeichef Gary Edwards zu liefern. Ihn vor unserem vereinbarten Treffpunkt zu sehen, jagte mir einen kalten Schauer über den Rücken.

„Vanessa!“, schrie Rachel. „Geh hinter die Absperrung!“ Burns schwang seine Waffe nach ihr. „Halt die Klappe!“, rief ich und trat zwischen sie. „Cory, senk deine Waffe.“ „Nenn nicht meinen Vornamen!“, brüllte er. „Du kennst mich nicht!“ „Ich weiß von elf Jahren Disziplinarmaßnahmen. Ich weiß, dass Geld verschwunden ist. Und ich weiß, was mit Marcus Bell passiert ist.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Marcus Bell war ein Lkw-Fahrer, dessen Familie ihn sechs Monate zuvor nach einer Verkehrskontrolle als vermisst gemeldet hatte. Burns taumelte zurück. „Wer hat Ihnen von ihm erzählt?“, fragte ich. „Niemand“, antwortete ich. „Sie gerade.“

Plötzlich sprang Cole aus dem Pickup und packte Daniel am Kragen. „Du hättest den Mund halten sollen!“, rief er. Rachel stürzte vor, doch Cole traf sie mit dem Ellbogen im Gesicht. Sie taumelte gegen den SUV. Ich packte sein Handgelenk, bevor er Daniel erneut schlagen konnte, und verdrehte ihm den Arm. Er rammte mich mit der Schulter gegen die Steinmauer. Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Rippen.

„Geh von ihr runter!“, schrie Evan.

Cole griff nach seinem Holster. Bevor er seine Waffe ziehen konnte, stürzte Evan ihn von hinten an. Sie krachten auf den Asphalt. Cole wehrte sich heftig und traf Evan mitten ins Gesicht. Evan hielt seinen Arm fest, während Rachel sich erholte und seine Handgelenke fixierte.

Burns erstarrte und starrte seinen unerfahrenen Partner an. „Was zum Teufel machst du da, Meyers?“ Evan richtete sich langsam auf, Blut stand ihm im Mundwinkel. „Mein Job.“ Er griff unter seinen Uniformkragen und zog einen winzigen Sender hervor. „Special Agent Evan Meyers. FBI-Sonderkommission für Korruptionsbekämpfung.“ Burns starrte das Gerät an. „Du trägst ein Abhörgerät?“ „Seit 23 Tagen“, antwortete Evan.

Burns stürzte sich auf ihn, doch ich fing ihn ab und zwang seinen Arm auf den Rücken. Rachel trat hinzu und sicherte seine Waffe. „Cory Burns“, sagte ich, „Sie befinden sich bis zur Anklageerhebung durch ein Bundesgericht in Haft.“

Da rief Daniel neben dem Geländewagen hervor: „Du verstehst das nicht! Der Chef weiß von der Operation!“ Rachel drehte sich zu ihm um. „Wie?“ Daniel hielt einen blutbefleckten Umschlag hoch. „Weil ihn jemand in deiner Bundesbehörde vor drei Tagen gewarnt hat!“

Mir wurde ganz flau im Magen. Drei Tage. Genau bei meiner Ankunft.

Daniel öffnete den Umschlag und zeigte mir ein Foto unserer vertraulichen Einsatzbesprechung. Am unteren Rand stand handschriftlich: Hart darf Harland Falls nicht verlassen.

„Woher hast du das?“, fragte ich.

„Der Schreibtisch von Chief Edwards. Er bewahrt Kopien von allem auf.“

Evan warf Burns einen Blick zu. „Wer hat Edwards die Einweisung gegeben?“

Burns’ Mundwinkel verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln. „Glaubst du wirklich, das endet mit mir?“

Rachels Telefon klingelte. Sie nahm ab, hörte zu und wurde dann kreidebleich. „Vanessa, unser Team auf dem Revier hat gerade den Kontakt verloren. Jemand hat das Gebäude abgeriegelt.“

Aus Coles heruntergefallenem Schultermikrofon drang ein leises Rauschen. Dann ertönte eine vertraute Männerstimme.

„Burns, falls Sie mich hören können, bringen Sie Hart zur Wache. Falls nicht, werden die Zeugen in Haft die nächsten zehn Minuten nicht überleben.“

Es war Polizeichef Gary Edwards.

Daniel packte meinen Ärmel. „Meine Schwester ist in dem Bahnhof.“

Ich starrte auf das Radio. Dann ertönte eine andere Stimme, schwach und verängstigt.

„Vanessa? Bitte. Er behauptet, er wisse, wo deine Familie wohnt.“

Es war mein jüngerer Bruder Michael.

TEIL 3 — DER LETZTE TAG SEINER KARRIERE

„Michael?“ Ich riss ihm das Funkgerät vom Bürgersteig weg. „Michael, hör mir zu. Bleib ruhig.“ Sein Atem knisterte durch den Lautsprecher. „Vanessa, sie waren bei mir in der Wohnung. Sie sagten, du seist in Schwierigkeiten.“ Chief Edwards unterbrach mich. „Bring Burns her, stellvertretender Direktor. Keine Verstärkung. Keine Hubschrauber. Du hast fünfzehn Minuten.“ Die Übertragung brach ab. Rachel starrte mich an. „Dein Bruder stand nicht auf der Zeugenliste.“ „Er hätte sich gar nicht in der Nähe von Tennessee aufhalten dürfen.“

Ich wandte mich an Burns. „Wie hat Edwards ihn gefunden?“ Burns blickte weg. Evan trat näher. „Antworte ihr!“ „Ich weiß es nicht!“, rief Burns. Dann trat Daniel vor. „Er hat denselben Unterhändler beauftragt, der Marcus Bells Familie observiert hat.“ Seine Stimme zitterte. „Marcus war mein Cousin. Er hatte Polizisten dabei ertappt, wie sie Autofahrern Geld stahlen, und als er Anzeige erstattete, haben sie ihm die Tat angehängt.“