PARTIE 2 — L’HOMME DERRIÈRE L’INSCRIPTION

Je me suis laissée tomber avant même que l’alarme ne se soit terminée. Un pick-up noir avait percuté l’arrière de la voiture de patrouille de Burns, projetant des fragments de feux arrière brisés sur la chaussée. Par la fenêtre ouverte côté conducteur, j’ai reconnu l’adjoint Travis Cole, l’un des agents que nous avions interrogés. Mais Cole ne regardait pas Burns. Il fixait le SUV noir. « Elle est fédérale ! » a-t-il crié. « Le chef a dit que personne ne partait ! »

Burns sortit son pistolet. « À terre ! » Deux personnes sortant du SUV levèrent aussitôt les mains. L’une était l’agent spécial Rachel Monroe, ma coordinatrice tactique. L’autre était un informateur civil nommé Daniel Price, qui avait promis de fournir des preuves contre le chef de police Gary Edwards. Le voir à l’extérieur de notre lieu de rendez-vous me glaça le sang.

« Vanessa ! » cria Rachel. « Mets-toi derrière la barrière ! » Burns pointa son arme vers elle. « Tais-toi ! » Je m’interposai. « Cory, baisse ton arme. » « N’utilise pas mon prénom ! » rugit-il. « Tu ne me connais pas ! » « Je connais onze ans de plaintes disciplinaires. Je sais où est passé l’argent. Et je sais ce qui est arrivé à Marcus Bell. »

Son visage s’est décomposé. Marcus Bell était un chauffeur routier dont la famille avait signalé la disparition après un contrôle routier six mois plus tôt. Burns a reculé en titubant. « Qui vous a parlé de lui ? » ai-je demandé. « Personne », ai-je répondu. « Vous venez de le faire. »

Cole a surgi du pick-up et a attrapé Daniel par le col. « Tu étais censé la fermer ! » Rachel s’est précipitée en avant, mais Cole l’a frappée au visage avec son coude. Elle a trébuché contre le SUV. J’ai attrapé son poignet avant qu’il ne puisse frapper Daniel à nouveau et je lui ai tordu le bras. Il m’a percuté de l’épaule, nous projetant tous les deux contre le mur de pierre. Une douleur fulgurante m’a traversé les côtes.

« Lâchez-la ! » cria Evan.

Cole chercha son arme dans son étui. Avant qu’il ne puisse dégainer, Evan le plaqua par derrière. Ils s’écrasèrent sur le trottoir. Cole se débattit avec acharnement, frappant Evan à la joue. Evan immobilisa son bras pendant que Rachel reprenait ses esprits et lui attachait les poignets.

Burns resta figé, fixant son jeune partenaire. « Qu’est-ce que tu fabriques, Meyers ? » Evan se leva lentement, du sang au coin des lèvres. « Mon boulot. » Il glissa la main dans le col de son uniforme et en sortit un minuscule émetteur. « Agent spécial Evan Meyers. Groupe de travail anticorruption du FBI. » Burns dévisagea l’appareil. « Tu portes un micro ? » « Depuis vingt-trois jours », répondit Evan.

Burns s’est jeté sur lui, mais je l’ai intercepté et lui ai coincé le bras dans le dos. Rachel est intervenue et a sécurisé son arme. « Cory Burns, ai-je dit, vous êtes en détention provisoire en attendant votre mise en examen par les autorités fédérales. »

Alors Daniel cria depuis le SUV : « Vous ne comprenez pas ! Le chef est au courant de l’opération ! » Rachel se tourna vers lui. « Comment ? » Daniel brandit une enveloppe tachée de sang. « Parce que quelqu’un de votre bureau fédéral l’a prévenu il y a trois jours ! »

J’ai eu la boule au ventre. Trois jours. Exactement le jour de mon arrivée.

Daniel ouvrit l’enveloppe et me montra une photo de notre briefing opérationnel confidentiel. En bas, une instruction manuscrite figurait : Hart ne doit pas quitter Harland Falls.

« Où avez-vous trouvé ça ? » ai-je demandé.

« Le bureau du chef Edwards. Il conserve des copies de tout. »

Evan jeta un coup d’œil à Burns. « Qui a fait le briefing à Edwards ? »

Un sourire étrange se dessina sur les lèvres de Burns. « Tu crois vraiment que ça s’arrête avec moi ? »

Le téléphone de Rachel sonna. Elle répondit, écouta, puis devint livide. « Vanessa, notre équipe au commissariat vient de perdre le contact. Quelqu’un a bouclé le bâtiment. »

Un crépitement radio s’échappa du micro tombé sur l’épaule de Cole. Puis une voix masculine familière se fit entendre.

« Burns, si vous m’entendez, amenez Hart au poste. Sinon, les témoins en garde à vue ne survivront pas aux dix prochaines minutes. »

Il s’agissait du chef Gary Edwards.

Daniel m’a attrapé la manche. « Ma sœur est à l’intérieur de cette station. »

Je fixais la radio. Puis une autre voix se fit entendre, faible et terrifiée.