PARTIE 2 — LE SECRET DERRIÈRE L’AVERTISSEMENT FÉDÉRAL
Le clic métallique n’était pas un coup de feu. C’était le bruit de l’agent Dennis Prior qui déverrouillait la sangle de sécurité de son étui. « NON ! » ai-je hurlé. L’agent spécial Marcus Bell a bougé avant que Prior ne puisse dégainer. Il a percuté l’épaule de l’agent, nous projetant tous les deux contre l’Escalade. J’ai trébuché sur le côté tandis qu’un autre agent saisissait le bras droit de Prior et le lui plaquait dans le dos. « LÂCHEZ-MOI ! » a rugi Prior. Ses genoux ont heurté le trottoir. En quelques secondes, deux agents lui ont immobilisé les poignets avec des menottes en plastique haute résistance. Il se débattait violemment en criant : « Je suis policier ! Vous n’avez pas le droit de faire ça ! » Marcus s’est accroupi à côté de lui. « On vous a ordonné de vous calmer. Vous avez tenté de prendre votre arme alors que vous teniez une agente fédérale protégée. » Prior a craché vers ses chaussures. « Elle ment sur son identité ! »
J’appuyai une main sur mon poignet douloureux. Marcus s’approcha. « Directrice Aldridge, êtes-vous blessée ? » « Rien de cassé. Pourquoi l’équipe d’intervention était-elle si près ? » Il hésita. Cette simple hésitation m’effraya plus que la confrontation elle-même. Marcus avait travaillé à mes côtés sur des enquêtes classifiées et des situations d’urgence à l’étranger. Il hésitait rarement. « Madame, nous devons vous faire entrer. » « Marcus. Dites-moi ce qui se passe. » Il baissa la voix. « Nous avons reçu une alerte concernant votre adresse trente-six minutes avant l’arrivée de l’agent. » Mon estomac se noua. « Quel genre d’alerte ? » « Quelqu’un a accédé à votre dossier de protection résidentielle confidentiel en utilisant des identifiants attribués au service de police de Clarendon Hills. »
J’ai regardé Prior. Il avait cessé de se débattre. Pour la première fois, une peur véritable a traversé son visage. « C’est impossible », ai-je murmuré. « Les agents locaux n’ont pas accès à ce dossier. » « Ils ne sont pas censés y avoir accès », a répondu Marcus. Deux agents ont escorté Prior vers un SUV tandis qu’il criait qu’il voulait un avocat. Avant qu’ils n’atteignent le véhicule, une berline sombre est apparue à l’entrée. Le commissaire adjoint Owen Farrell en est sorti, ajustant sa veste d’uniforme. « Que diable se passe-t-il ? » a-t-il demandé. Marcus a présenté sa carte d’agent du FBI. « Enquête fédérale. Votre agent est en garde à vue en attendant la suite de l’enquête. » Farrell a fixé les mains menottées de Prior. « Dennis, qu’avez-vous fait ? » Prior a soudain crié : « Vous m’aviez dit qu’elle n’était pas censée être ici ! »
Le silence se fit dans l’allée. Farrell pâlit. « Ferme-la, Dennis. » Je m’avançai vers lui. « Qu’est-ce que je n’étais pas censée faire ici, chef adjoint ? » Farrell leva les deux mains. « Directeur, il y a eu un malentendu. » « Vous savez qui je suis ? » Il déglutit. « On m’a informé de votre poste. » « Alors pourquoi votre agent a-t-il tenté de m’arrêter ? » Marcus s’interposa. « Chef adjoint, ne partez pas. » Farrell jeta un coup d’œil à sa berline. Deux agents s’approchèrent discrètement de son véhicule. Il sembla comprendre qu’il n’avait plus le choix. Le téléphone de Marcus vibra. Il consulta l’écran et son expression changea. « Naomi, dit-il, oubliant le protocole, on a trouvé quelque chose. »
Il me montra une image fixe prise par une société de surveillance devant les bureaux d’un prestataire de services de gestion de documents fédéraux, trois nuits auparavant. On y voyait Farrell échanger une enveloppe avec un homme que je reconnus immédiatement : Nathan Sloane. Un ancien contractuel du renseignement que j’avais contribué à écarter d’un programme gouvernemental sensible après la découverte de preuves de transferts de données non autorisés. Il faisait actuellement l’objet d’une enquête fédérale. « Pourquoi Sloane rencontre-t-il un chef adjoint de la police locale ? » demandai-je. Marcus répondit : « Nous pensons que quelqu’un vous surveille. » Soudain, le haut-parleur de son oreillette grésilla. Son visage se durcit. « Toutes les unités, sécurisez la résidence. Intrusion possible. » Je me tournai vers ma belle maison de six chambres. Par la fenêtre du premier étage, j’aperçus une ombre bouger derrière les rideaux.
Ma fille, Lily, était à l’intérieur.
Et elle n’était pas censée rentrer avant six heures.
