PARTIE 2 — LA VOIX DERRIÈRE L’INSCRIPTION
« Bradley, réponds-moi ! » répéta la voix à la radio. Hayes pressa son Glock plus fort contre mes côtes. « Ne dis pas un mot », siffla-t-il. Je gardais les mains visibles, un poignet pris au piège dans l’acier. « Votre radio émet », murmurai-je. « Ma voiture aussi. » Ses yeux s’écarquillèrent. « Quoi ? » « Chaque menace. Chaque mot. Les agents fédéraux l’ont entendu. » Il jeta un coup d’œil vers la Taurus, puis vers l’autoroute. Pour la première fois, la peur se peignit sur son visage. « Tu bluffes. » « Alors pourquoi tes mains tremblent ? » Il m’attrapa à la gorge et me plaqua contre la vitre. Je suffoquai. « Qui d’autre est au courant pour le terminal de fret ? » demanda-t-il. Je le fixai. « Alors c’est pour ça que vous m’avez arrêté. » Son emprise se resserra. « Réponds ! »
Avant que je puisse dire un mot, quatre Chevrolet Tahoe noires ont surgi du virage. Leurs gyrophares ont illuminé l’autoroute. Hayes a fait volte-face et m’a tiré en arrière dans un crissement de pneus sur l’asphalte. Les portières se sont ouvertes brusquement. Des agents fédéraux armés ont émergé derrière leurs véhicules. « FBI ! Lâchez vos armes ! » a crié quelqu’un. J’ai reconnu l’agent spécial superviseur Ronald Garrison. « Bradley Hayes ! Libérez l’agent Davis ! » Hayes m’a plaqué contre lui, son pistolet pressé contre ma mâchoire. « Reculez ! » Garrison a levé la main. « Personne ne doit mourir. » « Dites-leur de baisser leurs armes ! » a hurlé Hayes. Je sentais son cœur battre la chamade à travers son uniforme. « Bradley, » ai-je murmuré, « tu as encore le choix. » « Tais-toi ! » « Alors fais le bon choix. »
Sa radio grésilla de nouveau. « Bradley, réglez le problème. » Un silence suivit. Même Hayes semblait abasourdi. Garrison l’entendit grâce à notre liaison audio ouverte. Son visage se durcit. « Qui a donné cet ordre ? » Hayes commença à reculer vers sa voiture de patrouille. Je déplaçai mon poids, attendant une ouverture. Il jeta un coup d’œil aux agents qui approchaient. Son pistolet se retrouva à quelques centimètres de ma gorge. Je lui donnai un coup de talon dans la botte et me faufilai sous son bras. Il perdit l’équilibre. Le coup partit. La détonation brisa le rétroviseur de ma Taurus. Je m’écroulai sur le trottoir tandis que deux agents le plaquaient au sol près de la voiture de patrouille. Son Glock glissa sous le pare-chocs. « NE BOUGEZ PAS ! » cria un agent. Hayes se débattit jusqu’à ce qu’un genou lui bloque l’épaule. Les menottes claquèrent. Je me relevai en titubant, toussant. Garrison me rejoignit. « Emma, tu es touchée ? » « Non. » Je désignai Hayes du doigt. « Prends sa radio. Immédiatement. »
Une deuxième voiture de patrouille arriva quelques minutes plus tard. Le chef de la police de Crestwood, Harlon Briggs, en sortit, le visage rouge de colère. « Que se passe-t-il ? » Garrison présenta sa carte professionnelle. « Enquête fédérale. Votre agent est en état d’arrestation. » Briggs regarda Hayes, puis moi. « Cette femme a agressé l’un de mes hommes. » Je m’avançai. « Tiens, tiens. C’est exactement ce que Bradley a dit avant de me braquer. » Briggs m’ignora. « Vous n’avez aucune compétence pour interférer avec mon service. » « Nous avons compétence fédérale sur les infractions faisant l’objet de l’enquête », répliqua Garrison. « Et nous avons un enregistrement. » L’expression de Briggs changea. Je reconnus immédiatement sa voix. C’était celle de Hayes à la radio.
Je me suis approché. « Vous étiez chez Romero Freight Services mardi soir. » Briggs me fixa du regard. « Jamais entendu parler. » « Alors pourquoi votre service a-t-il reçu l’ordre de m’arrêter sur son canal radio crypté ? » Son regard se porta sur Hayes. C’en était trop. Hayes cria soudain : « Chef ! Parlez-leur de la cargaison ! » Briggs se jeta sur lui. Un agent intercepta le chef et lui saisit le bras. « Reculez ! » Briggs se dégagea et porta la main à sa ceinture. Trois fusils se braquèrent dans sa direction. « LES MAINS ! » rugit Garrison. Briggs se figea, puis leva lentement les mains. Mais mon téléphone vibra : un message urgent de notre équipe de surveillance. Je lus l’écran et sentis mon estomac se nouer. La cargaison de Romero n’était plus prévue pour demain. Trois camions venaient de quitter le terminal. Et d’après le manifeste intercepté, l’un d’eux transportait un témoin fédéral kidnappé.
