J’ai tenté de protéger un étudiant de deux agents de sécurité, mais ils m’ont traîné dans un bureau privé et m’ont rasé les cheveux pour m’humilier. Ils me croyaient impuissant, jusqu’à ce que je me présente dans leur salle d’audience vêtu d’une robe de juge. – DOUCE VENGEANCE

PARTIE 2 – LES PREUVES QU’ILS N’ONT PAS PU EFFACER

Derek raccrocha brutalement. « Répondez-moi ! Qui êtes-vous ? » Je repoussai quelques mèches de cheveux qui s’étaient détachées de mon chemisier. « Je suis la femme que vous avez illégalement retenue. » Il s’approcha. « Ce n’est pas ce que j’ai demandé. » « Alors peut-être devriez-vous consulter votre avocat. » Son visage s’assombrit. Il tenta de nouveau de me saisir le bras, mais Brandon s’interposa. « Ça suffit, Derek. » Derek le fixa du regard. « Bouge. » Brandon resta immobile. « Pas cette fois. » Pendant plusieurs secondes, aucun des deux hommes ne bougea. Puis, le talkie-walkie de Derek crépita. « Harlan, présentez-vous immédiatement au bureau du directeur. » Une seconde voix suivit. « Amenez la femme. Ne discutez pas de l’incident par radio. »

Vingt minutes plus tard, Malcolm Voss, directeur de la sécurité de l’entreprise, se tenait derrière un immense bureau en acajou, m’examinant comme un problème qu’il comptait bien éradiquer. Son élégant costume gris contrastait fortement avec l’uniforme froissé de Derek. « Mademoiselle Bennett, commença-t-il d’un ton suave, il y a eu un regrettable malentendu. » Je désignai mes cheveux abîmés. « C’est comme ça que votre entreprise appelle ça ? » Voss jeta un coup d’œil à Derek. « L’agent Harlan a fait preuve d’un manque de discernement. » « Il a commis une agression. » Voss se pencha en avant. « Les mots ont leur importance. Votre réputation aussi. » Je souris froidement. « Ce n’est pas la mienne qui est en danger. » Son expression changea. « Je peux vous offrir une compensation. Une somme substantielle. » « Et que souhaitez-vous en échange ? » « Un règlement à l’amiable. »

Avant que je puisse répondre, Brandon entra, une clé USB à la main. « Monsieur, la caméra du bureau de sécurité numéro trois fonctionnait. » Derek se retourna brusquement. « Vous aviez dit que le système était hors service ! » Brandon le fixa du regard. « C’est ce que vous avez dit. J’ai vérifié les journaux de maintenance. » Voss se leva d’un bond. « Donnez-moi cette clé. » Brandon hésita. Je m’interposai. « Ne rendez pas les preuves. » L’air amical de Voss disparut. « Mademoiselle Bennett, ceci est la propriété de l’entreprise. » « C’est aussi une preuve d’un crime potentiel. » Voss tendit la main vers la clé, mais Brandon se rétracta. Derek se jeta sur lui, renversant une chaise. Je rattrapai la manche de Brandon qui trébuchait. La clé USB tomba sur la moquette. Derek se pencha pour la récupérer.

« Non ! » ai-je crié.

Une voix autoritaire résonna depuis l’entrée. « IMMOBILISEZ-VOUS ! » Deux enquêteurs de l’État entrèrent, suivis de mon avocate, Rachel Monroe. Derek se redressa aussitôt. « Que se passe-t-il ? » Rachel s’approcha de moi, les yeux écarquillés d’incrédulité en voyant ma tête. « Zuri… » Je lui serrai la main. « Je vais bien. Mettez les preuves en sécurité. » Un enquêteur prit la clé USB tandis que l’autre ordonnait à tout le monde de rester dans le bureau. Voss esquissa un sourire forcé. « C’est très étrange. » Rachel ouvrit sa mallette. « Tout comme les antécédents de votre entreprise en matière de disparition de plaintes. »

Elle disposa douze photos sur le bureau. Chaque photo montrait un étudiant ou un visiteur différent ayant accusé l’équipe de sécurité de Voss de faute professionnelle. La photo d’Ethan Walker était la plus récente. Derek les fixa du regard. « Où les avez-vous trouvées ? » Rachel répondit : « Dans les plaintes que votre entreprise a classées comme résolues. » Voss se précipita vers la porte, mais l’enquêtrice lui barra le passage. « Asseyez-vous, monsieur Voss. »

Brandon a alors révélé quelque chose que personne n’attendait.

« Les images originales ne sont pas sur cette clé USB », dit-il calmement. « Ce n’est qu’une copie. » Voss se figea. Brandon poursuivit : « Il y a trois semaines, j’ai découvert que des plaintes étaient supprimées après leur examen par les superviseurs. J’ai donc configuré le système pour conserver des sauvegardes cryptées sur le serveur d’archives indépendant de l’université. » Rachel le regarda. « Y compris l’incident d’aujourd’hui ? » Brandon acquiesça. « À chaque seconde. »

Voss frappa le bureau du poing. « Vous n’aviez aucune autorité ! » La voix de Brandon se fit plus forte. « Vous non plus. »

Moins d’une heure plus tard, les enquêteurs récupérèrent les enregistrements et les transmirent au procureur. Derek et Voss furent inculpés à la suite d’une enquête criminelle. Leurs avocats contestèrent les preuves, mais les images conservées devinrent un élément central de l’accusation. Des mois plus tard, après l’audience préliminaire, les deux hommes se présentèrent au tribunal, s’attendant à une simple audience de routine.