Je croyais que le policier m’avait arrêté pour un contrôle de routine, mais il a pris mes 9 800 $, m’a appelé « Votre Honneur » et a révélé qu’il savait exactement qui j’étais avant même que j’ouvre la portière de ma voiture. Douce vengeance !

PARTIE 2

La communication fut coupée et mon instinct me criait de fuir. Dana me saisit les épaules. « Lauren, regarde-moi. On appelle le 911 d’abord. » Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli laisser tomber le téléphone. La centrale a localisé Marcus près d’une sortie à la sortie de Mesquite. Sa voiture avait percuté le terre-plein central, mais il était conscient. Quand Dana et moi sommes arrivées sur les lieux, les ambulanciers l’examinaient à côté de l’ambulance. Je me suis frayé un chemin à travers les policiers. « Marcus ! » Il m’a serrée dans ses bras. « Maman, je vais bien. » « Tu as vu le conducteur ? » « Non. Un pick-up noir. Pas de plaque d’immatriculation à l’avant. » Un agent s’est approché de nous. « Madame, nous avons constaté des traces de peinture sur le pare-chocs arrière. Ce n’était pas un simple accrochage. » Dana et moi avons échangé un regard. Quelqu’un l’avait percuté délibérément.

Ce soir-là, nous avons rencontré Ray Booker dans un restaurant ouvert 24h/24 près de Garland. Il avait soixante-trois ans, les épaules larges, les cheveux gris, et semblait n’avoir pas dormi depuis des jours. Il fit glisser une clé USB sur la table, mais garda deux doigts dessus. « Avant de toucher à ça, sachez quelque chose. Caleb Maddox est un voleur, mais il n’est pas le cerveau de l’opération. » « Qui l’est ? » demandai-je. « Le lieutenant Nathan Hargrove. Troupe 7C. Il a mis en place un système de quotas appelé le Top Gun Club. Celui qui vole le plus d’argent gagne. Ils ciblent les voitures de location, les minorités, tous ceux qui conduisent entre la Louisiane et Dallas. » Dana se pencha en avant. « Et Lauren ? » Ray me fixa droit dans les yeux. « Son arrêt était différent. » J’eus un nœud à l’estomac. « Pourquoi ? » Ray retira sa main de la clé. « Parce que Hargrove savait exactement qui elle était. »

Les dossiers étaient pires que ce que j’avais imaginé. Des conversations de groupe plaisantaient sur « l’argent facile ». Des tableurs classaient les agents selon les sommes saisies. Les rapports d’interpellation contenaient des phrases identiques, copiées mot pour mot. Puis Dana a ouvert un fichier audio enregistré au bureau régional quarante-huit heures avant mon interpellation. La voix d’Hargrove crépitait dans l’ordinateur portable : « Carter s’occupe de la conservation des preuves. » Maddox a répondu : « La juge fédérale ? » « Oui. Il faut lui faire comprendre les inconvénients que représente son implication. » J’ai retenu mon souffle. Deux semaines plus tôt, j’avais émis une ordonnance de conservation des preuves de routine dans le cadre d’une action civile fédérale pour violation des droits civiques, contestant les pratiques de confiscation du DPS. Je n’avais pas statué contre le département. J’avais simplement ordonné que les données d’interpellation, les enregistrements des caméras corporelles et les messages internes ne soient pas détruits. Ils m’avaient pris pour cible afin de me faire intimider et de me contraindre à me récuser.

Une chaise grinça derrière nous. Le visage de Ray se figea. « Ne te retourne pas. » Trop tard. Deux hommes en civil entrèrent dans le restaurant. L’un se dirigea vers le comptoir. L’autre marcha droit vers nous. « Ray », murmura Dana. « Porte de derrière. » Nous nous levâmes. L’homme accéléra le pas. Ray fourra l’ordinateur portable dans le sac de Dana. « Allez-vous-en ! » L’inconnu attrapa Ray par la veste. Ray le plaqua contre une banquette. Le second homme se précipita sur moi, cherchant à s’emparer de la clé USB. Je lui donnai un coup de coude dans l’avant-bras et me dégageai. « Ne me touchez pas ! » Il m’attrapa par l’épaule et me fit pivoter sur la table. Dana balança son sac entre nous, repoussant sa main. Des assiettes se brisèrent. Des clients hurlèrent. Ray parvint à se dégager juste assez longtemps pour crier : « Cuisine ! »

Nous nous sommes enfuis par la porte de service arrière et avons couru dans la ruelle. Un SUV sombre a surgi au coin de la rue. Ray s’est arrêté. « Ils nous ont trouvés trop vite. » Dana a regardé son téléphone. « Comment ? » Ray fixait la clé USB dans ma main. « Parce que quelqu’un au sein du DPS surveille tous ceux qui sont liés à cette affaire. » Soudain, des phares ont illuminé la ruelle. Le SUV a accéléré vers nous. Nous nous sommes jetés derrière une benne à ordures au moment où il est passé à toute vitesse, manquant Ray de quelques centimètres. Dana a crié le numéro d’immatriculation dans son téléphone pendant que j’appelais le contact du ministère de la Justice en qui j’avais le plus confiance. « Ici la juge Lauren Carter. J’ai besoin d’une protection fédérale et d’une équipe d’intervention d’urgence immédiatement. »