Ich trank gerade in aller Ruhe Kaffee in einem Luxushotel in Chicago, als ein Polizist über meinen FBI-Ausweis lachte und mir Handschellen anlegte. Der Manager applaudierte ihm sogar, doch keiner der beiden lächelte mehr, als plötzlich schwarze Geländewagen der Bundespolizei das Gebäude umstellten. – Süße Rache

TEIL 2 – DAS HOTEL WAR NIE NUR EIN HOTEL

„Vorwärts!“, rief ich. „Durchsuchungsbefehle vollstrecken. Ausgänge sichern und Zivilisten schützen!“ Die Drehtüren flogen auf, und Bundesagenten in deutlich gekennzeichneten taktischen Westen stürmten herein. Special Agent Sarah Jenkins führte das erste Team an, ihr Blick schweifte durch die Lobby. „FBI! Alle ruhig bleiben und von den Aufzügen weg!“ Channings Griff lockerte sich, doch er hielt mein Handgelenk noch immer fest. „Was soll das?“, stammelte er. Sarah blieb direkt vor uns stehen. „Direktor Pendleton, sind Sie verletzt?“ Der Beamte starrte sie an. „Direktor?“ Sie wandte sich ihm zu. „Lassen Sie ihn frei. Sofort.“ Zum ersten Mal an diesem Morgen hatte Derek Channing nichts zu sagen.

Seine Finger zitterten, als er nach seinem Handschellenschlüssel suchte. „Sir, ich wusste nicht …“ „Sie hatten meinen Ausweis“, unterbrach ich ihn. „Sie hatten jede Gelegenheit, ihn zu überprüfen.“ Sarah trat zwischen uns, während ein anderer Agent Channings Waffe sicherte und ihn vom Einsatzort wegführte. Aber ich hatte kein Interesse daran, ihn zu demütigen. Vincent Moretti bewegte sich in Richtung Versorgungskorridor, und Caldwell war hinter dem Empfangstresen verschwunden. „Sarah, wo ist der Kurier?“, fragte ich. „Ostflur. Zwei Agenten folgen.“ „Und Caldwell?“ Sie warf einen Blick zum Tresen. „Wir haben den Blickkontakt verloren.“ Mir wurde ganz flau im Magen. „Dann haben wir es hier nicht mit einem gewöhnlichen Hotelmanager zu tun.“

Aus dem Versorgungskorridor drang ein lauter Knall. Einer unserer Agenten taumelte rückwärts durch eine Tür, als Moretti einen Gepäckwagen vor ihn rammte. Ich rannte dem Lärm entgegen. „Vincent! Bundesagenten! Halt!“ Moretti drehte sich um, erkannte mich und stürmte auf ein Treppenhaus zu. Sarah stellte sich ihm an der Ecke entgegen. Er stieß sie gegen die Schulter, doch sie packte seine Jacke und drückte ihn gegen die Wand. Zwei Agenten halfen, ihn festzuhalten. Der Aktenkoffer schlug auf dem Boden auf und sprang auf, Dokumente, elektronische Speichermedien und Geldbündel verstreuten sich. Moretti lachte bitter auf. „Du bist zu spät, Pendleton. Caldwell hat die Nachricht bereits gesendet.“

„Welche Nachricht?“, fragte ich. Moretti blickte an mir vorbei zu den Aufzügen. „Fragen Sie Ihren Freund in der Polizeiuniform.“ Ich blieb stehen. „Was haben Sie gesagt?“ Er lächelte. „Glauben Sie, er ist hier, weil sich ein Manager über einen Mann beschwert hat, der Kaffee trinkt?“ Sarahs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Direktorin, wir müssen reden.“ Sie reichte mir ein Tablet mit den bei der Durchsuchung im vierten Stock sichergestellten Kommunikationsdaten. Mehrere Nachrichten bezogen sich auf meine Position als Beobachter. Eine enthielt meine Personenbeschreibung. Eine andere wies jemanden an, vor der Abreise des Kuriers in der Lobby für Unruhe zu sorgen.

Dann sah ich den letzten Eintrag. Eine Zahlung war über ein Beratungsunternehmen abgewickelt worden, das mit einem Polizisten aus Chicago in Verbindung stand. Derek Channing.

„Bringen Sie ihn in den Konferenzraum“, befahl ich. Minuten später stand Channing mir gegenüber, sein Gesicht war kreidebleich. „Ich wusste gar nicht, dass Sie vom FBI sind“, beharrte er. „Caldwell hat mir erzählt, Sie würden Gäste belästigen.“ Ich legte das Tablet auf den Tisch. „Dann erklären Sie mir das mit dem Geld.“ Er starrte auf die Transaktion. „Das ist nicht meins.“ Sarah beugte sich vor. „Das Konto gehört einer Firma, die auf den Namen Ihrer Frau registriert ist.“ Channing schluckte. „Sie weiß von nichts.“ „Dann sagen Sie uns, wer Sie bezahlt hat.“

Er blickte zitternd zur Tür. „Caldwell sagte, es handele sich um eine private Sicherheitsberatung. Er wollte, dass bestimmte Leute aus der Lobby entfernt werden. Das ist alles.“ Ich musterte ihn. Seine Angst wirkte echt, aber Angst machte ihn nicht unschuldig. „Wer war noch beteiligt?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe niemanden sonst getroffen.“

Plötzlich knackte es in meinem Ohrhörer. „Direktor, wir haben einen versteckten Kommunikationsraum hinter Caldwells Büro gefunden. Dort besteht eine aktive Fernverbindung.“ Sarah griff nach ihrem Funkgerät. „Abschalten!“ Eine zweite Stimme unterbrach sie. „Negativ. Jemand lädt die Operationsdateien hoch. Die Verbindung läuft über einen FBI-Administratorzugang.“ Mir wurde ganz anders. Caldwell half nicht nur Kriminellen. Jemand aus unserer eigenen Behörde hatte ihm Zugang verschafft. Dann gingen die Lichter aus, die Alarme heulten auf, und Sarah flüsterte: „Arthur, der kompromittierte Zugang gehört Ihrem Stellvertreter.“

TEIL 3 — DER NAME HINTER DEM VERRAT

„Stellvertretender Direktor Michael Reeves?“, wiederholte ich. „Das ist unmöglich.“ Sarah hielt ihre Taschenlampe ruhig. „Seine Zugangsdaten haben die Verbindung vor zwölf Minuten bestätigt.“ Ich kannte Reeves. Wir hatten elf Jahre lang zusammengearbeitet. Er hatte Personaleinsätze genehmigt, an Einsatzbesprechungen teilgenommen und mir persönlich gratuliert, als wir die Durchsuchungsbefehle erhielten. Er kannte auch jedes Detail unseres Überwachungsplans. Ich griff nach meinem Funkgerät. „Alle Teams, gehen Sie davon aus, dass operative Informationen kompromittiert wurden. Sichern Sie alle digitalen Aufzeichnungen. Niemand hat ohne Genehmigung Zutritt zum Kommunikationsraum.“