Das Penthouse im Bellini Tower bot einen atemberaubenden Panoramablick auf die sich ausbreitende Stadt, deren Lichtermeer sich in schimmernde Gold- und Bernsteintöne bis zum Horizont erstreckte. Im Inneren war der private Speisesaal der Inbegriff kuratierter Perfektion. Ein kaskadenförmiger Kristalllüster fing das sanfte Licht weißer Spitzkerzen ein, die einen zwölf Meter langen Festtisch säumten. Dort stießen Gäste der High Society in maßgeschneiderten Smokings und Haute-Couture-Kleidern mit Champagner an.
Luca Moretti saß am Kopfende des Tisches, makellos gekleidet in einem maßgeschneiderten, elfenbeinfarbenen Dreiteiler. Mit seinen achtunddreißig Jahren strahlte er eine stille Autorität aus. Dunkles, gewelltes Haar, ein markantes Kinn, umrahmt von einem gepflegten Bart, und durchdringende dunkle Augen, denen im Sitzungssaal nichts entging. Dieser Abend sollte den Höhepunkt seiner persönlichen Wiedergeburt markieren – eine intime Feier zur Bekanntgabe seiner Verlobung mit Vanessa Bellini, der bezaubernden Tochter seines verstorbenen Geschäftspartners.
Zu seiner Rechten saß Vanessa strahlend in einem rückenfreien, bordeauxroten Neckholderkleid. Ihr dunkles Haar war zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur frisiert, die ihre diamantenen Ohrhänger, die mehr wert waren als die meisten Familienhäuser, perfekt in Szene setzte. Sie lachte melodisch über eine Anekdote, die ein einflussreicher Stadtrat erzählte, und legte ihre Hand liebevoll auf Lucas Arm.
Luca lächelte höflich, doch hinter seiner ruhigen Fassade verbarg sich ein anhaltender, nagender Schmerz. Seit sechs Monaten ging seine Tochter Emily nicht mehr ans Telefon. Emily, sein einziges Kind aus seiner Jugend – eine brillante, ungemein selbstständige 24-jährige Künstlerin –, war nach einem heftigen Streit über seine wachsende Beziehung zu Vanessa wie vom Erdboden verschluckt. Jede seiner Nachrichten blieb unbeantwortet. Jeder Anruf landete entweder direkt auf der Mailbox oder endete mit einer höflichen SMS von Vanessa, in der sie behauptete, nach dem Rechten gesehen zu haben und dass Emily einfach etwas Abstand brauche.
Luca hatte versucht, diese Grenze zu respektieren, aber die Schuldgefühle hatten ihn jeden einzelnen Tag gequält.
Ein plötzlicher Luftzug kühler Abendluft strömte durch die offenen Glastüren der Terrasse. Das rhythmische Gemurmel der Cocktailgespräche verstummte abrupt.
Luca blickte in Richtung Eingang.
Vor dem dunklen Nachthimmel stand Emily.
Sie wirkte zerbrechlich und erschöpft, ihr blondes Haar fiel in feuchten Strähnen um ihre blassen Wangen. Sie trug einen offenen kamelfarbenen Wollmantel über einem schlichten marineblauen Kleid. Doch es war nicht ihr unerwartetes Erscheinen, das Luca den Atem raubte.
Unter dem dunkelblauen Stoff zeichnete sich ihr Bauch deutlich ab – ein unverkennbares Zeichen für eine Schwangerschaft.
Für einige lange Sekunden herrschte absolute Stille im Speisesaal. Das einzige Geräusch war das leise Rauschen des Stadtwindes und das leise Klirren eines Silbertabletts, das ein Kellner abstellte.
Luca stand langsam auf, der schwere Holzstuhl kratzte leise über den polierten Marmorboden. Sein Herz hämmerte heftig gegen seine Rippen. Zögernd trat er einen Schritt vor, den Blick fest auf sie gerichtet.
„Emily …“, flüsterte Luca, seine Stimme zitterte vor Ungläubigkeit, die ihm fast die Sprache verschlagen hätte. „Du … du bekommst ein Baby?“
Emily blickte ihren Vater an. Ihre Unterlippe zitterte, und ihre brüchige Fassung zerbrach. Frische Tränen rannen über ihre geröteten Wangen und glänzten im Licht des Kronleuchters.
„Hallo, Papa“, brachte sie hervor, ihre Stimme überschlug sich zu einem schluchzenden Laut.
Luca durchquerte den Raum mit schnellen, eiligen Schritten und blieb nur wenige Schritte vor ihr stehen. Seine Hände schwebten in der Luft, verzweifelt darauf bedacht, sie zu berühren, doch gleichzeitig von der Angst erfüllt, sie sei eine Erscheinung, die sich auflösen könnte. Er blickte auf ihren geschwollenen Bauch hinab und dann wieder in ihre tränenüberströmten Augen.
„Wie… wie weit bist du schon?“, fragte er mit rauer Stimme, die von aufsteigenden Emotionen geprägt war.
„Fast sechs Monate!“, rief Emily, während ihre Hände instinktiv ihren Bauch umfassten.
Luca fühlte sich, als ob ihm der Boden unter den Füßen weggezogen worden wäre. Sechs Monate. Ein halbes Jahr. Genau so lange hatten sie sich entfremdet. Während er an Vorstandssitzungen teilgenommen, Kunstgalerien finanziert und sich auf gesellschaftlichen Veranstaltungen bewegt hatte, hatte seine Tochter ganz allein und im Dunkeln neues Leben in sich getragen.
Eine Welle beschützender Trauer ließ seine Fassung erlöschen. „Warum hast du es mir nicht gesagt, Em? Warum bist du nicht zu mir gekommen? Warum hast du nicht angerufen?“
„Ich hab’s versucht!“, rief Emily und brach in Tränen aus. Ein Schrei tiefster Verzweiflung entfuhr ihrer Brust und ließ alle Anwesenden im Raum verstummen. „Ich habe dich dutzende Male angerufen! Ich habe dir Nachrichten hinterlassen, als ich krank war, als ich Angst hatte, als ich kein Geld für die Klinik hatte! Aber Vanessa ist immer ans Telefon gegangen!“
