Le penthouse au sommet de la tour Bellini offrait une vue panoramique sur la ville tentaculaire en contrebas, un voile de lumières dorées et ambrées scintillantes s’étendant jusqu’à l’horizon. À l’intérieur, la salle à manger privée était l’incarnation même du raffinement. Un lustre en cristal aux volutes diffusait la douce lueur des bougies blanches qui bordaient une table de banquet de douze mètres de long, où des invités de marque, vêtus de smokings sur mesure et de robes haute couture, trinquaient avec des flûtes de champagne millésimé.
Luca Moretti trônait en bout de table, impeccablement vêtu d’un costume trois-pièces ivoire sur mesure. À trente-huit ans, il dégageait une autorité tranquille, avec ses cheveux noirs ondulés, sa mâchoire carrée soulignée par une barbe soignée et son regard perçant qui ne laissait rien passer dans la salle de réunion. Ce soir devait marquer l’apogée de sa renaissance personnelle : une célébration intime annonçant ses fiançailles officielles avec Vanessa Bellini, la ravissante fille de son défunt associé.
À sa droite, Vanessa, radieuse, était assise dans une robe dos nu bordeaux. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon sophistiqué qui mettait en valeur des boucles d’oreilles pendantes en diamants d’une valeur inestimable. Elle riait d’un rire mélodieux à une anecdote racontée par un conseiller municipal influent, sa main posée affectueusement sur le bras de Luca.
Luca esquissa un sourire poli, mais sous son calme apparent se cachait une profonde tristesse. Depuis six mois, sa fille, Emily, refusait de répondre à ses appels. Emily, son unique enfant d’enfance – une artiste de vingt-quatre ans brillante et farouchement indépendante – avait comme disparu de la circulation après une violente dispute au sujet de sa relation naissante avec Vanessa. Chaque message qu’il envoyait restait sans réponse. Chaque appel était directement redirigé vers sa messagerie vocale ou se terminait par un message poli de Vanessa, assurant qu’elle avait pris de ses nouvelles et qu’Emily avait simplement besoin d’espace.
Luca avait essayé de respecter cette limite, mais la culpabilité le rongeait chaque jour.
Une soudaine bouffée d’air frais du soir s’engouffra par les portes vitrées ouvertes de la terrasse. Le murmure rythmé des conversations autour d’un cocktail s’éteignit brusquement.
Luca regarda vers l’entrée.
Emily se détachait sur le ciel nocturne sombre.
Elle paraissait fragile et épuisée, ses cheveux blonds humides retombant en mèches autour de ses joues pâles. Elle portait un manteau de laine camel ouvert sur une simple robe bleu marine. Mais ce n’était pas son apparition inattendue qui avait coupé le souffle à Luca.
Sous le tissu bleu marine, son ventre s’arrondissait nettement, signe indéniable de grossesse.
Pendant de longues secondes, la salle à manger fut plongée dans un silence absolu. Seuls le léger bourdonnement du vent de la ville et le délicat cliquetis d’un plateau d’argent déposé par un serveur venaient troubler le silence.
Luca se leva lentement, la lourde chaise en bois raclant doucement le sol en marbre poli. Son cœur battait la chamade. Il fit un pas hésitant en avant, les yeux fixés sur elle.
« Emily… » murmura Luca, la voix tremblante d’une incrédulité si forte qu’elle lui suffocait. « Tu… tu vas avoir un bébé ? »
Emily regarda son père. Sa lèvre inférieure trembla et le fragile calme qu’elle s’efforçait de maintenir se brisa. De nouvelles larmes coulèrent sur ses joues rouges, reflétant la lumière du lustre.
«Salut papa», parvint-elle à dire, sa voix se brisant en un sanglot rauque.
Luca traversa la pièce à grands pas, s’arrêtant à quelques mètres d’elle. Ses mains restèrent suspendues dans le vide, comme s’il brûlait d’envie de la prendre dans ses bras, mais terrifié à l’idée qu’elle ne soit qu’une apparition éphémère. Il baissa les yeux vers son ventre arrondi, puis les releva vers ses yeux rougis par les larmes.
« À quel point… à quel point ? » demanda-t-il, la voix rauque sous l’effet de l’émotion.
« Presque six mois ! » s’écria Emily, ses mains se posant instinctivement sur son ventre arrondi.
Luca eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Six mois. Six mois. La durée exacte de leur séparation. Pendant qu’il assistait à des réunions de conseil d’administration, finançait des galeries d’art et fréquentait les galas mondains, sa fille portait la vie seule, dans l’obscurité.
Un élan de chagrin protecteur le fit craquer. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit, Em ? Pourquoi n’es-tu pas venue me voir ? Pourquoi n’as-tu pas appelé ? »
