Er hob sein Bier und grinste.

„Vorsicht, Jungs. Lasst sie nicht fallen, bevor ihr da seid.“

Meine Schuhe rutschten auf dem feuchten Gras aus.

Vor ihnen lag das Schwimmbecken, schwarz unter dem Abendhimmel.

Die Temperatur war auf unter vierzig Grad gesunken.

Das Wasser war nicht erhitzt worden.

„Bradley!“, rief ich. „Das ist nicht lustig!“

Er kam mit Bourbongeruch auf uns zu.

“Vielleicht denkst du nächstes Mal an deinen Platz.”

Dann hat er mich geschubst.

Der Aufprall raubte mir den Atem.

Meine Strickjacke hatte sich um meine Arme verheddert. Meine Schuhe rutschten nach unten. Erschrocken riss ich den Mund auf und schluckte Wasser.

Ich konnte mehrere Sekunden lang nicht erkennen, wo oben war.

Panik durchfuhr mich.

Ich trat heftig um mich und kämpfte gegen das Gewicht meiner Kleidung an.

Als mein Kopf endlich die Wasseroberfläche durchbrach, schnappte ich so heftig nach Luft, dass mir der Hals brannte.

Rund um den Pool brach Gelächter aus.

Barbara klatschte.

Carol beugte sich keuchend nach vorn.

Derek und Kyle klatschten sich ab.

Bradley stand da, die Hände in die Hüften gestemmt, und genoss die Aufmerksamkeit.

“Schaut sie euch an!”, rief jemand.

Mein ganzer Körper zitterte.

Ich packte die Leiter und zog mich hustend aus dem Wasser.

Nicht eine einzige Person bot ein Handtuch an.

Nicht eine einzige Person fragte, ob ich verletzt sei.

Bradley hob sein Bier.

„Vielleicht wird sie jetzt etwas lockerer.“

Ich sah ihn an.

Ich habe ihn wirklich angeschaut.

Und in diesem Moment starb endgültig etwas, das ich acht Jahre lang beschützt hatte.

Ich ging wortlos an ihm vorbei.

Drinnen ging ich die Treppe zum Schlafzimmer hinauf und schloss die Tür ab.

Meine Hände zitterten, als ich meine nassen Kleider auszog.

An der Stelle, wo Derek mich gepackt hatte, bildete sich bereits ein violetter Bluterguss.

Ich stand so lange unter der heißen Dusche, bis ich wieder normal atmen konnte.

Dann zog ich Jeans, Stiefel und einen dicken Pullover an.

Ich setzte mich auf die Bettkante und öffnete mein Handy.

Als Erstes habe ich den Mietvertrag aufgerufen.

Mein Name.

Meine Kreditkarte.

Meine Unterschrift.

Dann öffnete ich eine weitere Datei.

Ein juristisches Dokument, dessen ständige Verfügbarkeit mir mein Anwalt empfohlen hatte.

Bradley hatte sich nie die Mühe gemacht, es sorgfältig zu lesen.

Barbara auch nicht.

Das sollte sich für beide zu einem ernsten Problem entwickeln.

Ich habe zuerst den Hausverwalter angerufen.

Dann rief ich meinen Anwalt, Daniel Mercer, an.

Er ging beim zweiten Klingeln ran.

“Maddie? Alles in Ordnung?”

„Nein“, sagte ich. „Mein Mann hat mich gerade von zwei Verwandten festhalten lassen, während er mich in einen eiskalten Swimmingpool stieß.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte sofort Stille.

“Sind Sie verletzt?”

„Ich habe blaue Flecken. Ich habe etwas Wasser eingeatmet. Und siebzehn Leute haben zugeschaut.“

“Bist du an einem sicheren Ort?”

“Zur Zeit.”

Seine Stimme wurde fest.

„Hören Sie gut zu. Ich werde Ihnen genau sagen, was Sie tun sollen.“

Zwölf Minuten später ging ich die Treppe hinunter.

Die Party war noch im Gange.

Bradley wirkte genervt, als er mich sah.

“Endlich. Hast du jetzt mit dem Drama aufgehört?”

Ich ging auf seinen Stuhl zu.

Ich habe meinen Ehering abgenommen.

Und stellte es neben sein Bier.

„Das Erste, was ich schon vor Jahren hätte tun sollen.“

Er starrte den Ring an.

“Was zum Teufel soll das bedeuten?”

Bevor ich antworten konnte, huschten Scheinwerfer über den Rasen.

Drei Fahrzeuge fuhren in die Einfahrt.

Ein schwarzer Geländewagen.

Ein Streifenwagen des Sheriffs.

Und ein weißer Pickup, der der Hausverwaltung gehört.

Bradley stand auf.

“Was hast du gemacht?”

Der schwarze Geländewagen hielt an.

Daniel Mercer trat mit einer Ledermappe in der Hand heraus.

Neben ihm stand eine Frau in einem dunkelblauen Mantel.

Barbara warf Daniel einen Blick zu und wurde kreidebleich.

Denn Daniel war nicht einfach nur mein Anwalt.

Drei Jahre zuvor hatte er mich in einer Rechtsangelegenheit vertreten, die Barbaras Familie betraf.

Eine Angelegenheit, von der Bradley glaubte, sie sei in Vergessenheit geraten.

Daniel näherte sich der Terrasse.

“Guten Abend, Mrs. Whitmore.”

Barbara umklammerte die Armlehnen ihres Stuhls.

“Was machst du hier?”

Daniel öffnete seinen Ordner.

„Ich bin hier, weil meine Mandantin mehreren Personen die Erlaubnis entzogen hat, von den von ihr kontrollierten Immobilien und Finanzanlagen zu profitieren.“

Bradley lachte verlegen.

“Welche Vereinbarungen?”

Daniel sah ihn direkt an.

„Die, die Ihre Frau bezahlt hat.“

Barbara stand abrupt auf.

“Das kannst du nicht tun.”

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Genau das, meine Dame, ist das, worüber wir hier sprechen wollen.“

Dann trat der stellvertretende Sheriff vor.

„Bevor irgendjemand geht“, sagte sie, „muss ich mit den Personen sprechen, die an einem mutmaßlichen Übergriff beteiligt sind.“

Auf der Terrasse herrschte Stille.

Und zum ersten Mal an diesem Wochenende wirkte Bradley verängstigt.

Bradley war schon immer gut darin gewesen, Selbstvertrauen auszustrahlen.

Als die Rechnungen eintrafen, gab er sich unbesorgt.

Als seine Mutter Geld verlangte, zeigte er sich großzügig.