Arthur saß mir gegenüber, sein maßgeschneiderter anthrazitfarbener Anzug trotz des Chaos der letzten zwei Stunden knitterfrei. Er rückte seine Drahtbrille zurecht und schob einen dicken, ledergebundenen Aktenordner über den Mahagoni-Couchtisch.
„Die Bundesbeamten haben ihn in die Bundeshaftanstalt in der Innenstadt gebracht“, sagte Arthur ruhig, seine Stimme gefasst und professionell. „Die Kaution wurde auf fünf Millionen festgesetzt, aber angesichts der Vermögenssperre seiner Privatkonten und der von uns vorgelegten Unterlagen von den Cayman Islands wird er sie nicht hinterlegen. Der Vorstand von Caldwell Technologies – oder das, was davon übrig ist – hat bereits drei Sondersitzungen für morgen Vormittag einberufen.“
„Sollen sie doch zehn anrufen“, erwiderte ich, ohne einen Blick in die Akte zu werfen. „Ethan dachte, er hätte die Firma mit Präsentationen und nächtlichem Networking aufgebaut. Er hat vergessen, wer seit unserer Hochzeit jeden einzelnen Lieferantenvertrag unterschrieben hat.“
„Marcus Sterling ist unten in der Lobby“, fügte Arthur hinzu und beobachtete mich aufmerksam. „Er möchte zwanzig Minuten. Er sagt, er müsse erklären, wie viel der Vorstand tatsächlich über Vanessas Abteilungsbudget wusste und wie weit Ethans Veruntreuung wirklich reichte.“
Ich schloss für einen Augenblick die Augen und spürte den stechenden Schmerz eines Tritts in meine Rippen. Ethan hatte achtzehn Monate lang Firmengelder veruntreut – lange genug, um Luxusimmobilien über Briefkastenfirmen zu erwerben, Vanessas Garderobe und Wohnung zu finanzieren und sich selbst in der Illusion zu wiegen, unangreifbar zu sein. Doch die 4,6 Millionen Dollar, die aus den Geschäftskonten verschwunden waren, waren nicht nur ein Finanzverbrechen gegen Helios Global Capital; es war ein Verrat, der auf der arroganten Annahme beruhte, ich sei zu schwach, zu abgelenkt und zu abhängig, um die Zahlen zu prüfen.
„Schick Marcus hoch“, sagte ich und öffnete die Augen. „Aber sag ihm, er hat zehn Minuten, nicht zwanzig. Ich will die forensische Prüfung der Logistikkonten der Tochtergesellschaft bis sieben Uhr morgens auf meinem Schreibtisch haben, Arthur. Jede einzelne Transaktion zwischen Caldwell Tech und Vanessas Briefkastenfirma muss auf die Unterschrift einer bestimmten Führungskraft zurückführbar sein.“
„Beginnen, Frau Vorsitzende“, sagte Arthur, stand auf und strich sich die Jacke glatt. Er zögerte an der Tür. „Claire … sind Sie sich sicher, dass Sie die Umstrukturierung morgen selbst in die Hand nehmen wollen? Sie sind in der 34. Woche schwanger. Der Stress …“
„Der Stress hörte auf, sobald er Vanessa das Mikrofon reichte und sich vor dreihundert Leuten blamierte“, unterbrach ich ihn, mein Tonfall erstickte jede weitere Diskussion im Keim. „Holt Marcus her.“
Fünf Minuten später öffnete sich die schwere Tür der Suite mit einem Klicken. Marcus Sterling trat ein, und man sah ihm seine siebzig Jahre deutlich an. Der beeindruckende Strippenzieher, der den Ballsaal des Grand Meridian beherrscht hatte, wirkte aus der Nähe älter; seine Schultern waren leicht gerundet, sein Gesichtsausdruck ernst. Er setzte sich nicht; er blieb ein paar Schritte von meinem Stuhl entfernt stehen und verschränkte die Hände um seinen Gehstock.
„Du hast das mit eiskalter Präzision gespielt, Claire“, sagte Marcus, ohne zu loben oder zu verurteilen. „Das muss ich dir lassen. Die Hälfte der anderen Spieler greift immer noch nach ihren Blutdrucktabletten.“
„Hör auf, mir was über Blutdruck zu erzählen, Marcus“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Du saßt heute Abend ganz vorne am VIP-Tisch und hast mit ansehen müssen, wie mein Mann mit einem Firmenmikrofon verkündet hat, ich sei eine ‚hässliche, erschöpfte, schwangere Nachrichtensprecherin‘. Hast du etwa gedacht, ich würde ihm deswegen eine höfliche SMS schreiben?“
Marcus zuckte leicht zusammen und bemerkte den Treffer. „Nein. Ehrlich gesagt hatte ich erwartet, dass du einfach gehst und die Rechtsabteilung nächste Woche mit der Prüfung beauftragst. Ich hatte nicht erwartet, dass du die gesamte Finanzbuchhaltung live auf der großen Leinwand präsentierst.“
„Ethan hat mich drei Jahre lang wie ein Möbelstück behandelt, das er mit dem Haus geerbt hat“, sagte ich und beugte mich leicht vor. „Er dachte wohl, das Vermögen meiner Mutter sei ein unerschöpflicher Geldautomat für sein Ego. Aber du bist ja nicht hier, um über mein theatralisches Talent zu diskutieren, Marcus. Du bist hier, weil dein Name auf der zweiten Genehmigungsliste für diese Überweisungen auf die Cayman Islands steht.“
Marcus zuckte nicht zusammen, aber seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er griff in seine Manteltasche und zog einen schmalen Manilaumschlag heraus, den er vorsichtig auf die Kante des Couchtisches legte.
