J’ai baissé les yeux sur le visage doux et sans défaut de Molly. J’ai repensé à l’éruption cutanée rouge, à ses haut-le-cœur, au trajet effréné en ambulance et au froid calcul dans les yeux de Donna.

« Mon rôle n’est pas de ménager les sentiments de mon mari », ai-je déclaré en fixant le détective droit dans les yeux. « Mon rôle est de protéger mes filles. Déposez la plainte. »

Deux heures plus tard, un juge des affaires familiales a émis une ordonnance de protection temporaire d’urgence interdisant à Donna Vance et Derek Vance de s’approcher à moins de 150 mètres de moi-même, Molly et Sadie, en attendant une audience formelle sur la garde des enfants.

Lorsque le shérif adjoint a remis les documents à Donna dans sa chambre d’hôtel et à Derek à son bureau, l’explosion a été immédiate.

Mon téléphone a explosé de messages : cinquante SMS des frères et sœurs, tantes et oncles de Derek m’accusaient d’avoir ruiné leur famille à cause d’un « simple malentendu ».

Trois semaines plus tard.

Le palais de justice était froid et imposant. Je portais un tailleur anthracite sur mesure, mes cheveux étaient tirés en arrière en un chignon soigné, et je tenais un dossier rempli de dossiers médicaux, de rapports de police et de comptes rendus de consultation en lactation.

Derek était assis à la table de la défense, de l’autre côté de l’allée, vêtu d’un costume bleu marine foncé. Il paraissait épuisé, avec des cernes sous les yeux et une posture affaissée. À côté de lui se trouvait un avocat d’affaires renommé, engagé par Donna.

Donna elle-même était assise au premier rang de la galerie, vêtue d’une robe jaune pastel, essayant de ressembler à une grand-mère douce et mal-aimée.

La juge Evelyn Garcia présidait l’audience. Elle a parcouru les documents avec une expression impassible avant de baisser les yeux par-dessus ses lunettes vers l’avocat de Derek.

« Maître », commença la juge Garcia, sa voix résonnant dans la salle d’audience. « Votre client demande un droit de visite sans surveillance pour ses deux nourrissons de sept semaines, malgré une enquête policière en cours pour mise en danger de la vie d’autrui impliquant sa mère. »

L’avocat de Derek se leva et rajusta sa veste. « Monsieur le Juge, mon client, Derek Vance, est un père aimant et salarié qui ignorait tout danger médical. Sa mère a agi de son propre chef, animée d’une véritable préoccupation pour les besoins nutritionnels des nourrissons. Madame Vance souffre d’une grave anxiété post-partum et instrumentalise le système judiciaire pour éloigner mon client de ses enfants. »

Mon avocate, Brenda, s’est immédiatement levée.

« Votre Honneur », dit Brenda calmement. « Nous avons produit comme preuves le rapport de police, le compte rendu de sortie des urgences pédiatriques et une déclaration sous serment du Dr Bennett confirmant que l’enfant a présenté une réaction allergique aiguë suite à une exposition délibérée à un allergène connu. »

Brenda a posé une clé USB sur le podium.

« De plus, nous avons fourni des preuves audio de la nuit de l’incident », a poursuivi Brenda.

Les yeux de Derek s’écarquillèrent de panique. Il se retourna vers sa mère, qui se redressa brusquement sur sa chaise.

« Des preuves audio ? » demanda le juge Garcia. « Expliquez-vous, Mme Vance. »

« Notre maison est équipée d’un système de caméra de surveillance à détection de mouvement pour la chambre de bébé, qui enregistre le son du salon », a expliqué Brenda. « L’enregistrement de 3 h 45 du matin capte clairement M. Vance et sa mère, Donna Vance, en train de discuter du plan. »

Brenda a cliqué sur un bouton de son ordinateur portable, et le son a résonné dans les haut-parleurs de la salle d’audience.

Voix de Donna : « Laisse-la dormir, Derek. Si Molly ne meurt pas subitement après que je lui aie donné ce biberon, Megan devra bien admettre qu’elle a exagéré. On pourra enfin instaurer un rythme régulier pour ces bébés. »

Voix de Derek : « Maman… et si Megan se réveille et voit que le lait a disparu ? »

Voix de Donna : « Je lui dirai que c’était gâté. Elle n’y verra que du feu. Tu veux dormir toute la nuit ou pas ? »

Voix de Derek : « D’accord. Assure-toi juste qu’elle ait fini avant que Megan ne descende. »

Un silence de mort s’installa dans la salle d’audience.