Nathan kniete mitten im dunklen Kinderzimmer. Die Fotos lagen wie weggeworfene Spielkarten auf dem hellen Parkettboden verstreut: Nathan, an die Motorhaube seines Audis gelehnt, vor einem Boutique-Hotel in Back Bay, Tessas manikürte Finger in seiner Krawatte verheddert; Nathan, der an einem Dienstagabend, den er angeblich mit einer dringenden Budgetprüfung verbracht hatte, aus einem italienischen Bistro kam; Nathan, der unter einer smaragdgrünen Markise in Tessas Kehle lachte.
Jedes Foto war unten rechts mit einem digitalen Datums- und Zeitstempel versehen. Neben jedem Abzug lag eine fotokopierte Quittung, die der jeweiligen Minute entsprach. Tessas französischer Champagner wurde über seine Zweitkarte (American Express) abgerechnet. Tessas Wellness-Wochenende in den Berkshires wurde als Betriebsausflug verbucht.
Nathans Handy vibrierte heftig in seiner Handfläche und klapperte auf den Dielen. Der Bildschirm erhellte den dunklen Raum mit der Anrufer-ID: *Tessa*.
Er nahm nicht ab. Sein Daumen schwebte über dem Bildschirm und zitterte in einem unregelmäßigen, koffeinbedingten Rhythmus. Erst vor vierzig Minuten war er aus ihrem Bett in ihrem gläsernen Hochhaus gestiegen und hatte sich seinen Kaschmirmantel übergezogen, während sie ihn unter der ägyptischen Baumwollbettwäsche neckte und ihm ins Ohr flüsterte, er solle sich morgen freinehmen, damit sie nach Martha’s Vineyard fahren könnten. Er hatte ihre Stirn geküsst und das vertraute, berauschende Gefühl eines Mannes gespürt, der glaubte, zwei Welten zu beherrschen, ohne auch nur einen Teller fallen zu lassen.
Als sie nun auf eine Rechnung blickte, die sechs Monate zuvor datiert war – eine kinderärztliche Konsultation wegen Noahs chronischer Ohrenentzündung, die mit *Vollständig bezahlt von Mara Cole* gekennzeichnet war, und zwar genau an dem Nachmittag, an dem Nathan Tessa ein Cartier-Armband im Wert von zweitausend Dollar gekauft hatte –, zerbrach die Illusion in tausend Scherben.
Scheinwerfer huschten über die leere Decke.
Nathan sprang auf, sein Herz hämmerte ihm gegen die Rippen. *Mara.* Es musste Mara sein. Sie hatte diesen theatralischen Albtraum inszeniert, um ihn zu terrorisieren, ihn in die Knie zu zwingen, aber sie würde zurückkommen. Sie kam immer zurück. Mara war die Frau, die seine Einstecktücher bügelte, die sich an den Geburtstag seiner Mutter erinnerte, wenn er ihn vergessen hatte, die seine Ecken und Kanten bei Geschäftsessen glättete. Sie hatte nicht den Mut für einen totalen Krieg.
Er stürmte die Treppe hinunter, die ohne Teppich ausgelegt war, seine Ledersohlen quietschten auf dem blanken Holz. Der Eingangsbereich wurde von blinkenden gelben und bernsteinfarbenen Lichtern der Auffahrt erhellt. Nathan erreichte die schwere Mahagonitür; instinktiv griff seine Hand nach dem Riegel, bevor ihm einfiel, dass der Riegel ausgetauscht worden war. Er schlug mit der Faust gegen das Holz.
„Mara!“, schrie er mit vor Panik überschlagener Stimme. „Mara, mach endlich die verdammte Tür auf! Noah!“
Eine Stimme von der Veranda antwortete, gedämpft, aber unmissverständlich autoritär: „Mein Herr, treten Sie vom Eingang zurück. Halten Sie Ihre Hände sichtbar.“
Es war nicht Mara.
Nathan spähte durch das schmale Seitenfenster. Zwei Männer in dunklen Warnwesten standen auf der Veranda. Dahinter parkte ein unauffälliger weißer Lieferwagen mit dem Logo eines Schlüsseldienstes an der Seite, flankiert von einem Streifenwagen eines örtlichen Sicherheitsdienstes.
„Wer zum Teufel bist du?“, fragte Nathan und presste seine Stirn gegen die kalte Scheibe. „Das ist mein Haus! Ich wohne hier!“
Der ältere der beiden Männer, ein stämmiger Wachmann mit einem Klemmbrett unter dem Arm, zuckte nicht mit der Wimper. Er zog einen laminierten Ausweis hervor und hielt ihn an die Scheibe. „Mr. Cole? Mein Name ist Sergeant Miller, ich bin Sicherheitsmann für private Anwesen im Auftrag von Sovereign Title & Escrow. Sie befinden sich derzeit unbefugt auf Privatgrundstück.“
„Hausfriedensbruch?“ Ein panisches Lachen entfuhr Nathan. „Ich habe dieses Haus gekauft! Ich habe den Hypothekenvertrag unterschrieben!“
„Die Hypothek wurde vor 48 Stunden vollständig abbezahlt, Mr. Cole“, erklärte der Wachmann ruhig. „Und die Eigentumsübertragung wurde gestern Nachmittag um 14:15 Uhr beim Grundbuchamt des Middlesex County eingetragen. Der jetzige rechtmäßige Eigentümer hat uns beauftragt, das Anwesen zu sichern, das zerbrochene Küchenfenster zu vernageln und sicherzustellen, dass es bis Sonnenaufgang vollständig geräumt ist.“
„Wer ist der rechtmäßige Eigentümer?“, schrie Nathan und rüttelte mit den Fäusten am Rahmen. „Wer hat es gekauft?“
Der Wachmann drehte sein Klemmbrett zur Scheibe. Ganz oben auf dem Formular stand in steriler schwarzer Schrift der Name des Unternehmens: *Fox & Moon Acquisitions, LLC.*
Fuchs und Mond.
Nathan stockte der Atem. Noahs Lieblings-Gute-Nacht-Geschichte handelte von einem kleinen roten Fuchs, der dem Halbmond nach Hause folgte. Das orangefarbene Stofftier, das im Kinderzimmer fehlte, war ein Fuchs. Mara hatte einen Miniatur-Halbmond mit Leuchtfarbe an die Kinderzimmerdecke gemalt, während Nathan auf Geschäftsreise in Dallas gewesen war.
