„Entspann dich, Süße“, flüsterte Jason und küsste Nicole mit theatralischer Zärtlichkeit auf die Stirn. „Die Tinte ist trocken. Dieses traurige Kapitel ist abgeschlossen. Von nun an zählen nur noch du und unser Sohn.“
Nicole lächelte sanft und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Unter ihrem maßgeschneiderten Kaschmirmantel zeichnete sich ihr Bauch dezent ab – gerade genug, um Aufmerksamkeit zu erregen, gerade genug, um die Millionen zu rechtfertigen, die Jason in den letzten sieben Monaten stillschweigend von den gemeinsamen Ehekonten abgehoben hatte.
„Ich bin einfach nervös, Jason“, flüsterte Nicole und klimperte mit ihren getuschten Wimpern. „Deine Familie hat so hohe Erwartungen. Was, wenn … was, wenn etwas schiefgeht?“
„Es läuft alles bestens“, warf Lauren ein und warf ihr blond gefärbtes Haar zurück. „Unser Vater hat ein Imperium aufgebaut, und Jason sichert es endlich mit einer Frau von Format. Nicht so einer biederen Stubenhockerin wie Anna. Mein Gott, hast du ihr Gesicht gesehen, als sie die Pässe rausholte? Als ob sie 24 Stunden in Europa überleben könnte, ohne dass Jason die Rechnungen bezahlt!“
Jason lachte leise und verächtlich, ein Echo der Designertapete. „Lass sie doch gehen. Sie hat zwei Kinder mitgenommen, deren Privatschulgebühren und Polostunden mich sowieso Millionen gekostet hätten. Wenn sie erst mal die hohen Lebenshaltungskosten im Ausland merkt, wird sie Collins anbetteln, ihr monatlich Geld zu geben. Und ich werde ihr nur ein paar Cent geben.“
„Mr. Carter? Miss Vance?“
Die Tür zu Untersuchungsraum 4 schwang auf. Dr. Harrison, ein silberhaariger Geburtshelfer mit dreißig Jahren makelloser Berufserfahrung, stand im Türrahmen und hielt ein schmales graues Tablet in der Hand. Sein Gesichtsausdruck war nicht das warme, gratulierende Lächeln, für das Jason fünftausend Dollar an Gebühren für eine private Beratung bezahlt hatte. Er war ausdruckslos. Undurchschaubar. Erschreckend professionell.
„Dr. Harrison!“, strahlte Jason und bot ihm einen festen, männlichen Händedruck an. „Wir sind bereit. Bringen wir unseren Jungen auf die große Leinwand!“
Der Arzt ergriff nicht die Hand. Er trat einfach beiseite. „Bitte kommen Sie herein. Sie beide. Miss Carter, ich muss Sie bitten, im privaten Aufenthaltsraum zu warten.“
„Wie bitte?“, fuhr Lauren sie an und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich bin Jasons Schwester. Ich habe jedes Recht, meinen Neffen zu sehen.“
„Klinikrichtlinie bezüglich hochauflösender diagnostischer Bildgebung“, erwiderte Dr. Harrison ruhig. „Nur der Patient und der gesetzliche Partner.“
Lauren runzelte die Stirn, aber Jason winkte ab. „Bleib hier draußen, Laur. Ich schicke dir das Video, sobald wir den Herzschlag hören.“
Im Untersuchungsraum war das Licht gedimmt, um den an der Wand montierten hochauflösenden Monitor auszuleuchten. Nicole kletterte auf die Untersuchungsliege, ihr Atem ging plötzlich flach, und ihre Finger krallten sich nervös in das Papier.
„Sie können sich zurücklehnen, Miss Vance“, sagte Dr. Harrison und nahm den Schallkopf in die Hand. „Knöpfen Sie bitte Ihren Mantel auf und ziehen Sie Ihren Pullover hoch.“
Nicole zögerte. Einen Augenblick lang huschte ihr Blick zum Ausgang. „Dr. Harrison … vielleicht sollten wir auf Dr. Keller warten? Er hat doch die ersten Untersuchungen in der Klinik in der Innenstadt durchgeführt …“
„Dr. Kellers Zulassung am St. Jude wurde vor 48 Stunden bis zur Überprüfung durch die Ärztekammer suspendiert“, sagte Dr. Harrison mit völlig emotionsloser Stimme. „Ich habe alle diagnostischen Untersuchungen der höchsten Stufe persönlich übernommen. Bitte, Miss Vance.“
Jason runzelte die Stirn und spürte die angespannte Stimmung. „Was hat Kellers Suspendierung mit uns zu tun? Wir sind hier für einen Ultraschall.“
Dr. Harrison antwortete nicht. Er trug eine dicke Schicht klares Gel auf den kalten Schallkopf auf und drückte ihn fest gegen Nicoles Unterbauch.
Der Monitor erwachte mit einem Summen zum Leben. Graue und schwarze Schatten huschten über den 40-Zoll-Bildschirm.
Jason beugte sich vor, sein Herz pochte vor Stolz. „Da ist er ja, nicht wahr? Schau dir diese Krümmung an. Ist das die Wirbelsäule?“
Dr. Harrison passte den Kontrast an. Er bewegte den Schallkopf nach links, dann nach rechts und drückte dann etwas fester.
Auf dem Bildschirm war Gewebe zu sehen. Dichtes Bindegewebe. Muskelwand. Eine völlig normale, komplett leere Beckenhöhle.
„Dr. Harrison?“, fragte Jason mit leicht zitternder Stimme. „Wo ist das Baby?“
Der Arzt passte die Tiefeneinstellungen an. Er tippte auf einen Befehl auf seinem Tablet und rief Nicoles vermeintliche frühere Ultraschallbilder auf, die am Morgen elektronisch von Kellers Privatpraxis übermittelt worden waren. Daneben zeigte er den Live-Querschnitt in Echtzeit an.
„Mr. Carter“, sagte Dr. Harrison, legte den Ultraschallkopf zurück in die Halterung und griff nach einem trockenen Tuch, um das Gel von Nicoles Bauch abzuwischen. „Miss Vance ist nicht schwanger.“
