La suite nuptiale du domaine Rizzano baignait dans une lumière naturelle éclatante. Un soleil vif et lumineux, digne d’une scène de film, filtrait à travers les immenses baies vitrées, sans la moindre teinte jaunâtre. Les couleurs éclatantes de la pièce – le blanc immaculé du marbre au sol, l’argent brillant des luminaires et les touches d’émeraude profonde – étaient d’une netteté et d’une beauté à couper le souffle. Au centre de la pièce trônait Bianca Moretti, trente-quatre ans, drapée dans une somptueuse robe de mariée. Son teint clair et rosé était parfait, sublimé par des bijoux en diamants étincelants et une imposante bague de fiançailles qui captait la lumière.

« La dentelle de cette manche est beaucoup trop rigide », se plaignit Bianca, son accent américain prononcé déchirant le silence de la pièce. Elle se réinstalla sur le tabouret de coiffeuse moelleux à roulettes, placé à côté de la grande table de maquillage. « Si je dois me tenir à l’autel en me sentant enveloppée dans du carton, ça va barder ! »

« Je peux demander à la couturière de l’adoucir immédiatement, Mademoiselle Moretti », répondit promptement Rosalie Kent. La jeune femme de chambre de vingt-huit ans se tenait près de la porte, vêtue d’un uniforme impeccable, d’un tablier blanc, de collants épais et de ballerines confortables. Son teint clair et rosé était pâle sous l’effet du stress lié à la présence de la future mariée.

« Laisse tomber. Prends juste ma tondeuse dans ma trousse de voyage », lança Bianca sèchement en s’examinant dans son reflet parfait. « La coiffeuse m’a laissé la nuque de travers. Je dois arranger ça moi-même, parce que le personnel de cette maison est complètement incompétent. »

« Oui, madame », répondit Rosalie en se précipitant pour récupérer la pince argentée.

À ce moment-là, la lourde porte en chêne de la suite s’entrouvrit. Livia Rizzano, trois ans, entra dans la pièce lumineuse. La fillette portait une ravissante robe de demoiselle d’honneur en tulle vaporeux, et ses petits pieds étaient chaussés de ballerines blanches. Ses joues roses et pâles brillaient d’excitation tandis qu’elle contemplait la belle mariée.

« Bianca ? » demanda doucement Livia, son charmant accent américain résonnant dans la grande pièce. « Aimes-tu ma robe ? Papa a dit que je ressemblais à une princesse. »

Bianca fit pivoter le tabouret de coiffeuse à roulettes, les yeux plissés par un mépris instantané et sans filtre. Elle détestait l’enfant. Livia était un rappel constant et vivant du passé d’Alessandro, une complication dans l’avenir parfait et puissant que Bianca s’était imaginé au sein de la famille Rizzano.

« Tu ressembles à un napperon ambulant », murmura Bianca entre ses dents.

« Mademoiselle Moretti, je vous en prie », murmura Rosalie en s’avançant et en lui tendant la tondeuse électrique. « Ce n’est qu’une petite fille. Aujourd’hui est un grand jour pour elle aussi. »

« Aujourd’hui, c’est mon jour », siffla Bianca en arrachant la tondeuse des mains de la bonne. Elle alluma l’appareil. Le bourdonnement strident et agressif emplit la pièce éclairée. Le regard de Bianca se fixa sur Livia, une pensée cruelle et sociopathe se formant dans son esprit tandis qu’elle contemplait les boucles parfaites de la petite fille. « Viens ici, Livia. Laisse-moi arranger cette coiffure ridicule. »

« Non, merci », dit Livia en reculant d’un pas, ses yeux brillants s’écarquillant au bruit des tondeuses. « J’aime mes cheveux. »

« Je t’ai dit de venir ici ! » s’écria Bianca d’une voix stridente. « Tu ne vas pas gâcher mes photos de mariage en ressemblant à un animal errant ! »