« Tu prétends toujours que travailler à la maison est une vraie carrière ? » a ri mon père de l’autre côté de la table à manger.

Mon frère Jason a reniflé dans son vin.

Maman m’a adressé ce petit sourire d’excuse qu’elle arborait toujours quand papa allait trop loin mais qu’elle n’avait aucune intention de l’arrêter.

Je n’ai rien dit.

J’ai juste plié ma serviette à côté de mon assiette et j’ai regardé papa s’adosser sous le logo encadré de Winters Industries accroché au mur de la salle à manger.

Ce logo faisait partie de notre famille depuis plus longtemps que moi.

Mon grand-père avait fondé l’entreprise dans un entrepôt loué en dehors de Cincinnati. Papa l’avait développée pour en faire une entreprise manufacturière régionale. Jason l’avait rejointe dès la sortie de l’université et était devenu vice-président avant trente ans.

J’avais choisi la finance.

La finance à distance, plus précisément.

Pour papa, cela signifiait apparemment pyjamas et e-mails.

« Alors, qu’est-ce que tu fais de tes journées ? » a demandé Jason.

« Des transactions », ai-je répondu.

Il a ri. « C’est ça. »

Mon téléphone a vibré contre ma cuisse.

J’ai baissé les yeux.

Un seul message.

Acquisition finalisée. Transaction Winters Industries clôturée à 17 h 42. L’acheteur détient 100 % des actions en circulation.

Je l’ai lu deux fois.

Puis j’ai verrouillé mon écran.

Papa parlait encore.

« Ton frère comprend ce qu’est la responsabilité. Il est présent. Il gère des personnes. Toi, tu restes assise dans ton appartement avec un ordinateur portable. »

J’ai pris une gorgée d’eau.

Ce que papa ignorait, c’est que depuis dix-huit mois, je travaillais à distance pour Redmont Capital, un groupe d’investissement privé spécialisé dans les entreprises familiales en difficulté.

Il ignorait également que Winters Industries était discrètement devenue l’une de ces entreprises.

L’entreprise avait l’air prospère de l’extérieur.

De l’intérieur, elle saignait.

Deux contrats perdus. Une expansion ratée. Une dette d’équipement. Une ligne de crédit renouvelable poussée presque à sa limite.

Six mois plus tôt, le principal créancier de Winters avait commencé à chercher un acheteur.

Redmont en avait trouvé un.

Moi.

Pas personnellement — pas avec une fortune secrète ridicule.

J’avais mené l’acquisition par le biais d’un véhicule d’investissement de direction soutenu par Redmont et deux partenaires extérieurs. Ma participation au capital était importante, mais la nouvelle société holding contrôlait l’entreprise.

Et grâce à cette structure, j’avais été nommée directrice générale majoritaire.

Papa n’en avait aucune idée.

Jason non plus.

La clôture avait été confidentielle jusqu’au transfert des fonds.

C’était arrivé il y a cinq minutes.

Papa a levé son verre.

« À ceux qui quittent vraiment la maison pour travailler. »

Jason a levé le sien.

Maman a hésité, puis a suivi.

J’ai regardé le vieux logo de Winters.

Puis mon téléphone.

Un autre message est apparu.

Notification du conseil d’administration prévue demain à 8 h 00. Réunion de transition de direction : 9 h 30.

Papa m’a vue sourire.

« Quoi ? »

« Rien. »

Il a secoué la tête.

« Un jour, Emily, tu te rendras compte qu’on ne dirige pas de vraies entreprises depuis un canapé. »

J’ai glissé mon téléphone dans mon sac à main.

« Peut-être. »

Demain matin, il allait découvrir à quel point il avait tort.

À 9 h 18 le lendemain matin, je suis entrée au siège de Winters Industries vêtue d’un blazer bleu marine et portant le même ordinateur portable dont papa s’était moqué douze heures plus tôt.

La réceptionniste, Linda, m’a fixée.

« Emily ? »

« Bonjour. »

Elle a souri nerveusement. « Ton père est à l’étage. Il y a une réunion d’urgence du conseil d’administration. »

« Je sais. »

Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes au quatrième étage.

Jason se tenait devant la salle de réunion.

Ses sourcils se sont haussés en me voyant.

« Qu’est-ce tu fais là ? »

« Réunion. »

Il a ri.

« Non, sérieusement. »

J’ai continué à marcher.

Jason s’est interposé devant la porte.

« C’est réservé aux cadres. »

À travers la paroi vitrée, je pouvais voir papa faire les cent pas au bout de la table. Notre directrice financière, Ellen Morris, était assise rigidement à côté de deux membres du conseil d’administration. Trois avocats inconnus rangeaient des dossiers.

Papa m’a vue.

Son expression s’est immédiatement assombrie.

Il est sorti.

« Emily, pas aujourd’hui. »

« J’ai un rendez-vous. »

« Avec qui ? »

Avant que je ne réponde, l’un des avocats a ouvert la porte de la salle de réunion.

« Mme Winters ? »

Papa a jeté un coup d’œil vers lui.

Puis vers moi.

« Oui ? » ai-je dit.

L’avocat a tendu la main.

« Daniel Kerr, service juridique de Redmont. Félicitations pour la clôture. »